Переставляя конечности через торчащие из земли, переплетённые корни, глинотел пробирался сквозь веточно-лиственное месиво. Где-то впереди шелест растительности перемежался с кабаньим похрюкиванием. Кустовики общались между собой, весьма умело изображая звуки животных.
Представитель Роя заметил витающий в воздухе запах бокатианских испражнений. Воняло, как мочой, так и калом гуманоидов, и судя по едкости аромата, где-то рядом находилось место постоянного их хождения в туалет. Учитывая, что оса с высоты не видела ни одной постройки, данное явление вызвало ряд вопросов и предположений. От самих кустовиков тоже пованивало всяким, просто потому что они были чертовски нечистоплотны, но насекомые не обладали достаточно мощным обонянием, чтобы выслеживать по одному лишь запаху. Может в будущем и появятся слуги с таким навыком, но покамест нет.
По роще из плотного высокого кустарника лесные чудики прошли метров пятьсот, а затем внезапно замерли. Это Фёдор понял по тому как закончилось всякое движение и прекратили доноситься звуки. Оса в небе не заметила птицы, которая могла бы спугнуть маскировщиков. Дитя на земле тоже не засекло никаких живых существ, способных спровоцировать переход кустовиков в неподвижный режим.
«Странно.» — подумал мыслительный центр уже полсуток ведущий наблюдение за группой безумных варваров — «Раньше мы всегда находили причину их остановки. Может там какая-то белка по кустам шарится?»
Прошло полчаса. Глаза Роя и правда увидели птиц, но вдалеке и появившихся уже после прекращения движения кустовиков. Время подсказывало, что пора бы дикарям возобновлять поход. И всё же, они почему-то продолжали сидеть нерушимо. Управляющее сознание отправило разведчицу облететь всю рощу по периметру и проверить, вдруг насекомые что-то упускают?
Летунья обнаружила несколько скелетов мёртвых животных, и в том числе отметила присутствие в данной локации сильного смрада бокатианских экскрементов.
«Гуманоиды здесь частенько срут и ссут.» — подумал человек — «Может и эти троё остановились подавить глину? Правда я что-то не заметил, чтобы они что-то жрали или пили по пути. Но под маскхалатами у них могли быть припасены фляжки и вяленое мясо, например.»
Прошло ещё пол часа. У разума Роя заканчивалось терпение. Не то чтобы он куда-то спешил в данном конкретном случае, но переживания о том, что кустовики каким-то образом испарились, нарастали. Оса уже непрерывно курсировала по одному и тому же маршруту, вокруг рощи, чтобы объекты не смогли скрыться, выползя из кустов с другой стороны. Это было не самое эффективное решение, но оно помогало успокаивать паранойю Фёдора.
Прошёл ещё час. Оса устала наматывать круги и присела на дерево, перекусить листочками.
«Это какое-то издевательство.» — негодовал коллективный разум — «Мы точно знаем, что они там, но их там как будто нет и мы не можем проверить там ли они ещё! Ну не могли же они совершенно бесшумно пройти через такие кусты! Значит они точно там и сидят нерушимо уже два часа! Зачем⁈ Нет ни единой причины сейчас торчать на месте, только если они не решили улечься спать!»
Внезапно пришедшее осознание могло быть ответом на все вопросы. А ведь ничего не мешало трём отбитым на всю голову дурачкам задремать прямо на земле, в их любимом загаженном кустарнике.
И всё же эта теория не решала главную проблему. Глинотелу всё ещё требовалось пройти вперёд и увидеть всё собственными глазами, чтобы что-то выяснить. Если же его при этом поймают, всей миссии конец и придётся начинать сначала. Что лучше, подождать ещё час или потерять результаты шпионской работы за несколько суток? Очевидно, первое.
И так, миновал третий час. Оса успела разок спрятаться в кустах от хищной птицы и увидеть белку-летягу невесть зачем гоняющуюся за летучим хомяком. У имитатора же всё было по-старому. Никаких признаков жизни, в той точке где в последний раз шумели кустовики.
Фёдор приказал меняющему форму лазутчику продвигаться навстречу месту последней активности дикарей. Поскольку времени на это было немеренное количество, насекомыш мог не спешить, издавать минимум шума и поддерживать постоянно адаптирующуюся под окружение маскировку. Конечно, этот медленно крадущийся, переливающийся болотными цветами студень всё равно оставался виден при прямом взгляде. До невидимой стены оборотня жуку-хамелеону было ещё далеко.
Где-то ещё полчаса ушло на то, чтобы имитатор прошерстил область с предполагаемой дислокацией представителей лесного племени. Оказалось кустовики всё-таки исчезли. Фёдор не верил собственным ушам и глазам, аж пока не нашёл их маскировочные плащи повешенные на настоящие кусты, таким образом, чтобы они были максимально неприметны. Получается бокаты скинули шкуру и куда-то утопали… Но почему прекратились звуки? Ведь даже будучи голыми дикари не просочились бы сквозь заросли беззвучно. Да перерожденец уже терял след за аборигенами в густом лесу, потому что банально не успевал уследить, но здесь было что-то другое.