Ситуация стала совсем уж загадочной, когда глинотел случайно выяснил, что халатов имитирующих кусты на настоящих растениях висит не три, а больше… Насколько больше сразу было и не сказать, потому как, чтобы посчитать, их все сперва требовалось найти. Данное обстоятельство в совокупности со сведениями о запахах позволило прийти к выводу, что в здешних зарослях у кустовиков организована некая стоянка. Оставалось разузнать куда подевались сами владельцы специфических костюмов.
Могли ли они уйти дальше, просто голыми? Могли, но какой в этом смысл? Сначала шарахаться каждого шороха, а потом в тупую прекратить скрываться, выглядит нелогично.
Фёдор перестал опасаться раскрытия своих наблюдателей и приказал им тщательно обыскать рощу, в том месте, где висели брошенные маскхалаты. Парень сам не знал, что он ищет, поэтому обращал внимание на любые детали, способные помочь докопаться до сути происходящего.
Какое-то время слуги безрезультатно лазили по кустарнику. Как вдруг, одна лапка осы провалилась под землю. Ступая на твёрдую почву, разведчица внезапно выяснила, что под слоем гнилой трухи скрывается пустота. Прислужница вонзила в это место мандибулы и подняла сплетённую из веток панель, покрытую листьями и слегка притрушенную грунтом. Она достигала около метра в диаметре и накрывала собой земляной лаз. Оба насекомых встали у края чернеющего зева норы, уходящей в почву на неизвестную глубину.
«Опа…» — подумала королева — «Земляные норы, это по нашей части. Значит кустовики тоже любители селиться в подземельях. Не вижу причин почему бы нам не устроить здесь вечеринку, как в своё время, у луговых сурков. Но сперва не помешает разведать планировку норы, понять как много внизу вражеских бойцов и что вообще у них там есть в распоряжении. Вряд ли мы сможем как-то договориться с дикарями о том, чтобы они не воровали нашу слизь, так что придётся их зачищать…»
Проводить рекогносцировку конечно же отправился глинотел, как тот слуга, у которого было больше шансов выжить и забраться поглубже в стан врага. Оса осталась караулить снаружи и докладывать обстановку у входа. Когда насекомыш погрузился во тьму подземелья, летающая сестричка вернула маскировочную панель на место, чтобы никто из обитателей норы не заподозрил неладное.
Стены земляного туннеля оказались не очень опрятно отделаны засохшей глиной. Кое-где данное покрытие уже трескалось и превращалось в пыльное крошево. Под углом в сорок градусов нора погружалась где-то на шесть метров вглубь земли, а дальше постепенно выравнивалась в горизонтальное положение. Это было даже глубже, чем первая комната в жизни матери Роя.
Совершенно неожиданно маленький шпион упёрся в воду. Продолжение туннеля было затоплено и где-то здесь же заканчивалась специально нанесённая глина и начиналась просто глина, помещённая сюда природой.
«Ну нихрена ж себе…» — удивился Фёдор — «Это что, кустовики не только хрюкать научились, но ещё и жабры себе отрастили? И что мне теперь пиявок сюда тащить?»
Мыслительный центр решил испытать плавательные способности имитатора и таки нырнул. Выяснилось, что через два метра туннель поднимался вверх, за счёт чего осушался. Значит и бокаты могли без особого труда преодолеть эту преграду. Разве что, пришлось бы намокнуть, что вряд ли вызвало бы сильные неудобства у компании голых психов.
В подземелье было совершенно темно, а его размеры не позволяли гуманоидам ходить прямо, на двух ногах — только на четвереньках или сложившись пополам. Это не удивляло, ведь данные индивиды даже по поверхности ползали на четырёх конечностях. Относительно тесный коридор плавно поднимался от затопленного участка, а затем также поступательно опускался, рисуя горку. Следуя по нему, ослеплённый жучок исследовал земляные стены, потолок и пол на предмет любых ответвлений или занимательных предметов.
Первой находкой в норе кустовиков стали кости вставленные в глину. Мелкие фрагменты костных тканей были инкрустированы в вертикальную стену и все вместе образовывали некую мозаику. Нащупав каждый из них по очереди, слуга сумел составить в голове картинку. Получившийся символ являлся одной из тех рун, что Рой находил на камнях возле пещеры слепней и на теле первого убитого кустовика.