«Отлично.» — подумал Фёдор — «Мы запомнили это место, а ещё как выглядят эти кустики. Да и кажется мы уже видели такие растения в диком лесу. Вот пробовать их на вкус или нюхать не доводилось.»
В ходе разговора селян и всадников Гильдии от толпы отделялись бокаты, которые расходились в разных направлениях. С некоторыми из них отправлялись в том числе и жуколовы. Значит подготовка к оказанию поддержки войску государя стартовала.
К выезду из селения отовсюду сгоняли коз, баранов, а ещё… Повозки. Данный факт дал понимание королеве, что воители намереваются пересесть на новые колёса. А взамен убитым баранам поставить в упряжку хотя бы козликов. И уж эти транспортные средства, гуманоиды наверняка будут охранять гораздо лучше, не допуская диверсантов к ходовой, а душителей к мордам животных.
Вскоре колонна телег под охраной двадцати наёмников-наездников была готова к отправке. На всю деревушку нарыли всего пять козерогов. Зато трёхрогих коз было аж по шесть на каждую повозку. Лесной общине удалось выделить где-то дюжину четырёхколёсных бричек. Двухколёсные тоже имелись, но их почему-то решили не использовать, наверное из-за малой вместительности.
Возничими выступили деревенские мужчины. Скорей всего каждый селянин просто управлял своим же имуществом.
Караван поступательно двинул с места и бодренько, налегке покатил от посёлка на юг, по проторенным канавам.
«Не нравится мне всё это…» — подумал Фёдор — «Битва против группировки наёмников и кадровых военных не вызывала у меня особых опасений. В крайнем случае, можно применить слизевиков. Но глядя на то, как им оказывают поддержку местные жители, я начинаю понимать, что это сражение не против армии. На самом деле оно против целого государства!.. Эх, Жакару… Не подведи нас…»
Силуэты повозок появлялись и исчезали, заплывая под торчащие ветви придорожных деревьев. Всадники в добротной броне поднимали головы и смотрели вверх на осу-наблюдательницу, которая почему-то опустилась подозрительно низко. Кроны мешали им выстрелить в неё на ходу. И вот такая ситуация будет почти на всём десятикилометровом отрезке. Фёдор понял, что это отличный момент устроить горячий приём деревенским помощничкам. Под это дело у него как раз остались заготовленные бомбы на островке среди болот…
Прошло какое-то время и в воздухе послышался нарастающий жужжащий гомон. Ловчие сразу сообразили, что надвигается вражеская авиация. Все кавалеристы поспешили вооружиться дальнобойным оружием. Колонна же не остановилась, а лишь ускорилась. Летуньи с носилками, на которых лежали тяжёлые брёвна, мчали к просёлку с юго-запада. Деревья не дадут стрелкам запускать по ним снаряды также легко, как с лысой возвышенности. Оттого бомбардировщики имели возможность совершить сброс с малой высоты, добиваясь высокой прицельности.
Возничие хлестали животных вожжами по спинам, подгоняя четвероногих тягачей. Бараны с колокольчиками и колючей проволокой на рогах начинали скакать галопом. Неотвратимость грядущего столкновения вгоняла страх в сердца простолюдинов вынужденных стать участниками боевых действий…
Всё произошло быстро и неожиданно. Двухметровое полено прилетело сверху и разнесло в дребезги задний борт телеги. Селянин едва не слетел с помоста от испуга. Пару досок сломало и вырвало из днища. Одно заднее колесо покосилось от удара.
Ловчие вздымали головы и крутили ими по сторонам. Мелькающие в прогалинах жуки исчезали слишком быстро, чтобы пытаться по ним выстрелить.
Следующее бревно мгновенно пришибло двух коз в центре упряжки. Движение остановилось, а пустая повозка по инерции боднула в зад затормозивших животных. Деревенский мужик ошарашенно вытаращил глаза на последствия бомбовой атаки. Проезжающий мимо жуколов, схватил его за плечо и рывком стащил с телеги на дорогу. В следующую секунду на это место шандарахнулся здоровенный пень, сминающий борт и пробивающий днище. Получилось так, что фактически ловчий спас селянину жизнь.
Колонна бричек невольно разделилась на две части. Одна продолжила движение, другая остановилась и простояла до момента, пока повреждённую повозку не перенесли на обочину.
Стоявшие на месте транспортные средства стали лёгкой мишенью для эскадрильи насекомых. Древесный град обрушился на статичный обоз, беспощадно разнося тележки на части, прямо на глазах у их владельцев. Некоторые бомбы задевали животных, нанося им серьёзные увечья. Большинство же попадали по деревянным остовам, разбивая крепления, ломая детали ходовой и кузовов.