Вот в таком виде, всё это воинство и побрело от двух холмов на восток. Неторопливо, уныло и как-то безнадёжно что ли… Как бы не храбрились командиры лесного королевства, а без отдушины, без отдыха мораль их бойцов будет падать.
На перекрёстке военная колонна свернула на север к небольшому посёлку. Значит заночевать воители намеревались в этой деревушке у болот. Узнав об этом, главенствующий разум тут же внёс определённые коррективы в планирование операций.
Оказалось разбитые бомбами тележки и подбитых или брошенных коз деревенские с просёлка уже забрали. Очень опрометчиво с их стороны… Не могут же земледельцы наверняка знать, что Федо-Рой не будет целенаправленно их убивать.
Войско добралось до цели и наводнило единственную длинную улицу лесного хутора. Ожидавшие прибытия гостей, местные жители встречали их в своих дворах, с глиняными кувшинами в руках. Измождённые мужчины подходили, облокачивали копья на грудь, снимали маски и заливали в себя предоставляемое селянами питьё. Наверное там была не просто вода, а хотя бы молоко или что-то горячительное. А может какой-то традиционный напиток, коим поят в таких случаях.
Повозки с трупами оставили на въезде и даже отогнали чуток в лес. А вот все транспортные средства с питомцами жуколовов разместили на проезжей части между домами. Две ящерицы посадили позади и спереди от фургона с собаками. Восемь остальных рептилий прогнали к пустырю между столбом-идолом и огородами на севере. Бокаты же начали разделяться на группки и расходиться по домам. Пока офицеры и знаменосцы общались с собранием старост посёлка, их подчинённые заходили в деревянные жилища или брались устанавливать палатки, прямо на прилегающей к ним территории. В двери не ломились, а входили, лишь с позволения хозяев. Чтобы никого не стеснять, в каждый дом забредали по три-четыре мужчины. Большинство же оставалось снаружи и размещалось уже на улице. Старшим рода вручали по несколько десятков кило баранины, дабы они не серчали и оставались гостеприимны.
Кто-то сбрасывал сумки и прогуливался, покуривая трубку. Другие разводили костры и готовили посуду для варки ужина. У двух жилищ выстроились целые очереди, и Фёдору пришлось проявить наблюдательность, чтобы выяснить в чём дело. Оказалось это дома кузница и кожевника, а среди солдат нашлось немало желающих починить, подточить оружие или зашить, модернизировать броню.
Сделать из рваной палатки, стёганки и обычных штанов подобие спецкостюма жуколова было задачкой не из лёгких. Клиентов же оказалось очень много и все при деньгах… Мастера позвали на помощь членов своих семей и даже соседей, но это не остановило самих воинов от того чтобы тоже принять участие в процессах производства. Наколоть дров, натаскать угля и воды, раскроить и сшить кожу — некоторые бойцы оказались умельцами в народных ремеслах. Похоже вместо наспех намотанных на тела тряпок, они собирались сделать себе качественную защиту от насекомых. Перчатки, маски, многослойные утолщённые штанины, бронепластины на голенях и бёдрах или забрало на шлем — всё что можно было сделать без особых усилий и больших времязатрат.
Ради ускорения, растопили три кузнечных печи. Две из них были на ходу слеплены из глины солдатами. Шитьём занимались прямо под открытым небом. Накаляли стальное шило в костре и пробивали дырку в толстой коже, вызывая много дыма. Кроили и сшивали всё подряд, лишь бы мандибулам было сложнее добраться до плоти. Один мужичок даже выстрогал себе деревянную маску с очень узкими прорезями, через которые не пролезут жала, и приделал к ней ремешки с пряжками.
Некоторые копейщики дополнительно вооружались хотя бы пращами и рогатками. Парочка же защитников лесного королевства загорелось идеей наспех наковать маленьких метательных ножей.
Баранов накормили, после этого вновь напялили им намордники и попрятали их в домашние хлева. Из фургона с ищейками вынесли вёдра с калом.
На юго-востоке возвратились стада с выгула. Пастухи загнали скотину в загоны и вместе с овчарками шагали в посёлок.
Ящероводы в стороне от всех, под защитой арбалетчиков стоящих на чеку, на свой страх и риск снимали намордники с голов питомцев и заглядывали тем в пасти. Затем они наносили дополнительную порцию лечебной мази, смотрели как проходит процесс заживления, поменяли съехавшие окровавленные повязки и т.д.
В общем активная работа в посёлке кипела, невзирая на желание многих мужчин просто упасть и наконец поспать. Некоторых таких рядовых, дававших слабину, пинали в бока и осмеивали.