Схрон Жакару был заполнен, как он того и желал. Теперь пытаться урвать из сложившейся ситуации личную выгоду у него не было нужды. С крайне озадаченным видом хуторянин поднялся, развернулся и побрёл к дороге, неся в руке сумку полную серебра.
«Отлично, он всё понял.» — подумал Фёдор — «А может и нет. Но тогда придётся действовать не пряником, а кнутом. Наблюдаем…»
Посланник больше не предпринимал попыток скинуть ценный груз до прихода в деревню. Лишь раз он остановился в пятистах метрах от окраины посёлка, подошёл к обочине и помолился, накрыв лицо ладонями. Правда и по прибытию в населённый пункт риск что всё пойдёт не по плану оставался велик. Неизвестно, как поведёт себя Жакару, когда вернётся под защиту общины. Не сработает ли у него желание соврать обо всём, что было, и присвоить сокаты одному себе? В таком случае тайник с кольцами ему уже не понадобится, потому что разгуливать живым за пределами деревни он более не сможет.
Фёдор понадеялся, что бокат понимает бесповоротность своего пути. Либо он приложит все усилия, чтобы между насекомыми и пейзанами наступил мир, либо его ждёт смерть.
Несколько глаз было установлено на опушке леса, напротив восточного выезда из селения. В тренировочном лагере находилось где-то дюжина отроков и пяток взрослых мужчин. Они дрессировали собак, практиковались в метании ножей и стрельбе из рогаток и пращ. Явление Жакару сперва их нисколько не заинтересовало. Подумаешь, какой-то мужик припёрся по магистрали с востока. Такое здесь было обычным делом, если не брать во внимание возросшую в последнее время опасность лесов.
Односельчанину пришлось подойти на близкое расстояние, чтобы его узнали, и тут-то началось…
В последний раз они видели его вчера, падающим в воду по центру реки. Целый день поисков не позволил обнаружить тело ни на дне, ни вниз по течению. И вот пропажа взяла и вернулась сама, целая, невредимая и сухая, будто и не тонула. Нужно ли говорить, что эффект на земляков Жакару оказал обескураживающий. Даже с большого расстояния было заметно, как ошалели гуманоиды на стрельбище. Они все замерли и опустили руки вдоль туловищ. Ни подростки, ни взрослые не сходили с места и таращились на сородича, словно он какое-то лесное чудище припёршееся их сожрать.
Посланник поднял руку в приветственном жесте. Постепенно, какими-то словами ему удалось доказать товарищам, что он не призрак и не злой дух, а всё тот же их сосед. Жакару обступили со всех сторон, брали за руки, обнимали. Радостные улыбки и трепыхания по плечу захватили мужскую компанию. Двое мальцов побежали в деревню, сообщить всем о доброй вести. Насекомые же в первую очередь следили за сумкой болтающейся у делегата на плече. Сейчас пастуха начнут расспрашивать о том, что с ним произошло. Он должен поведать самую что ни на есть правду, а затем предоставить вещественные доказательства своих слов. Большего от него и не требовалось…
Внезапно, от столпившейся группы бокатов отделилось двое. Какой-то мужчина крепко обхватил Жакару за голову и настойчиво вёл его в сторону от остальных. В таком странном положении гуманоиды продолжали быстро шагать, оставляя большинство односельчан позади.
«Опа-па…» — подумал Фёдор — «Что-то не пойму, он по-дружески его приобнял или по принуждению?»
Наблюдателям всё же казалось, что этот нахал тащит Жакару за собой насильно. И это сразу вызвало у мыслительного центра определённые опасения. Свитки из сумки всё ещё никто не достал, хотя было самое время.
Как вдруг посланник резко и грубо вырвался из хватки агрессора. Фёдор запреживал ещё сильнее, не понимая, что у них там происходит. Ну а освободившийся Жакару отбежал от напористого сородича и встретился с ним взглядами уже на безопасном расстоянии. Этот бокат двинул к нему навстречу, протягивая руку вперёд, а Жакару отступил ещё на пару шагов и снял с плеча сумку. Затем делегат что-то выкрикнул группе гуманоидов наблюдавших за всем со стороны. Между участниками сего действа произошла какая-то словесная перепалка. В конце концов Жакару просто взял и перевернул сумку, высыпая всё содержимое на землю.
«Какие страсти!» — поразился человек — «Ничего не понятно, но пока что всё, вроде бы, складывается в нашу пользу. Только бы рисунки не помялись…»
Жакару не стал утаивать наличие у него серебра. Более того, похоже он пресёк попытку другого члена общины сохранить монеты в секрете от большинства. Значит новоиспечённому дипломату всё же были важны его тайник и жизнь.