Другому крикуну властитель насекомых просто залепил рот на несколько часов. Пока решались такие важные вопросы, нечего было церемониться с этими бунтарями.
Ближе к вечеру, когда дряхлый бокат лежал на гамаке и смотрел в потолок, к нему подошёл слизевик и приступил к установке кандалов. Дед всполошился, но сопротивления никакого не оказал. Наоборот, он с интересом стал дождаться того, что произойдёт дальше. Какая-то перемена была лучше томительного ожидания в пустой камере. Особенно для мужчины, который и так долго просидел в заточении, в недавнем прошлом.
Обездвиженный и ослеплённый Халима пролетел двадцать километров в лапах трёхметрового жука. Когда его положили на землю и убрали все ограничители, старик какое-то время ворочался и кряхтел, приходя в себя. Кое-как поднявшись на ноги, первым делом он отлил на зелёную травку, и только потом осмотрелся. Глазам учителя предстала просторная поляна посреди леса. С крон граничащих с прогалиной растений свисало сетевое заграждение, ограничивающее передвижение гуманоида. Перед сконфуженным дедом стоял трёхногий мангал, в котором на костре разогревалась вода. Сбоку на земле разместились деревянные тарелки с разными ингредиентами: курятиной, козлятиной, овощами, яйцами мукой и солью. Также рядышком лежал горький хлыст отобранный у убитого возничего. Приземление рядом со всем этим огромного летуна могло затушить огонь и набросать в еду мусора поднятого воздушными потоками. К счастью Фёдору хватило мозгов подумать об этом заранее и временно прикрыть все ёмкости и огонь слизевыми заслонками, которые удерживали в мандбулах осы и рабочие.
Насекомые выдали деду нож и примитивными жестами пригласили его к мангалу. Умник быстро сообразил, что ему предлагают самостоятельно заняться приготовлением некоего блюда. Коллективный разум специально организовал учителю небольшой пикничок на поверхности, чтобы поднять его моральный дух. Область где проводилось данное мероприятие, и на земле, и в воздухе охранялась в десять раз надёжнее, чем участок работы слизевиков-лесорубов.
Впервые за долгое время престарелый узник подземелья возвратился в наземный мир. Воспользовавшись этим подарком судьбы, старик с превеликой радостью сбросил с себя кафтан, свитер, штаны и сапоги, оставаясь лишь в шортах и безрукавке. Разведя руки в стороны, он вдохнул полной грудью свежий лесной воздух и позволил ему обдуть кожу, вместо прелого бункерного душка. Босые ступни прошлись по мягкому природному ковру из низкорослых трав и цветов. Само пребывание в таком месте было для Халимы отдушиной.
Дедок с заметным энтузиазмом подскочил к треноге и глянул в чистую, прозрачную воду, затем опустился на колени перед тарелками и занялся изучением их содержимого. Щупая ломтики мяса, он оценивал их сочность и костлявость; потрясая яйца рядом с ухом он проверял насколько они годятся в употребление; обмакнув палец в муку, мужчина попробовал её на вкус и затейливо покачал головой; овощи удостоились лишь просто зрительного осмотра; и наконец, добравшись до соли, учитель восторженно воскликнул, округлив глаза. Хлорид натрия приятно его удивил.
Пока старикашка изучал горький хлыст, касаясь к нему кончиком языка, жуки доставили на огороженную полянку побольше горючего для костра. Почмокав губами, дедок сильно скривился, явно испытывая всю горечь пресловутой чёрной лозины. Жестами он показал насекомым, что хочет запить этот вкус. Тут-то перерожденец и осознал, что забыл обеспечить пикник питьём. Впрочем он быстро исправился, оперативно доставив со склада целое ведро питьевой жидкости.
А пока длилось ожидание курьеров с водой, Халима переложил один кусок мяса к другому, освобождая посуду с определённой целью. С помощью ножа он срезал с перцовой палки лоскуток внешней оболочки и бросил его на тарелку. Используя рукоять своего инструмента, бокат начал толочь чёрную субстанцию, словно ступой.
«Один дед использовал, как оружие, другой дед похоже изготавливает из него специи для еды.» — подумал человек — «Интересно, какое истинное предназначение у этой штуковины? Может оба варианта вполне легитимны? И знает ли Халима какое количество кнута нужно добавить на такой объём жидкости, чтобы не получилось слишком остро?.. Ну он старый, и наверное опытный в этом вопросе…»