– Ха-ха-ха! И вы называете себя разбойниками, а сами даже тигров не можете убить? – с издевкой бросила Соран.
Разъяренные ее насмешкой разбойники подошли ближе. Но Соран вдруг со зловещим выражением произнесла:
– Как по мне, лучше всего тигров накормят как раз такие, как вы.
Разбойники начали перешептываться, их ряды заметно оживились. Похоже, она затронула больную тему – многие из их товарищей погибли, став добычей тигров. Это было тайной, которую здесь тщательно скрывали, но, судя по всему, Соран удалось ее разгадать.
– Эй, не ври! Почему мы должны верить, что ты – изгоняющая призраков?! – выкрикнул один из разбойников, недоверчиво глядя на нее.
– Похоже, только призвав дух вашего погибшего товарища, я смогу вас вразумить, – спокойно ответила она.
Что? Она собирается призвать дух их погибшего товарища? Разбойники, в том числе и те, кто стоял с лопатами наперевес, явно занервничали. Неужели это правда? Или она просто блефует?
Но в эту секунду Соран достала откуда-то глиняный кувшин и, небрежно покатив его по земле, остановила у ног разбойников.
– Вот. В этом сосуде запечатан дух вашего товарища, погибшего в прошлом году. Смотрите внимательно.
Ее действия приковали взгляды всех, кто был рядом. Никто не мог поверить в происходящее, однако все напряженно наблюдали за ее следующим шагом. Больше всего тревожились Ли Хон и Синвон. Несмотря на то что они уже не раз видели, как она призывает духов, такого поворота они никак не ожидали.
Соран сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами, и принялась извиваться всем телом. Лицо ее стало серьезным до крайности, взгляд сосредоточенным.
Она полностью вжилась в свою роль.
– Смотрите! Видите, как другая душа соединяется со мной? – провозгласила она, делая странные, судорожные движения. – Слышите эти звуки? Это доказательство!
Разбойники, замерев, с изумлением и страхом наблюдали за ее «превращением».
В следующий миг ее судорожные движения внезапно прекратились, и на несколько мгновений наступила напряженная тишина.
Что… Что она вообще делает?
– Э-э, как вы тут, друзья? Это я, Дольсве, – раздался робкий, неуверенный голос.
Сутулая спина, неуклюжие движения и смиренный тон совершенно не напоминали Соран, которая мгновение назад командовала окружающими, будто готовилась повелевать небесами. Неужели… Неужели это правда? Дух действительно овладел ее телом?
– Д-Дольсве? Это действительно ты? Тот самый Дольсве, который умер в прошлом году? – спросил один из разбойников, потрясенно глядя на нее.
На самом деле Соран заметила маленький камень, который был поставлен на месте гибели Дольсве. Судя по всему, его тело так и не было похоронено как положено – скорее всего, оно стало добычей тигра.
– У меня живот болит, просто разрывается, – «Дольсве» скривился, изображая страдания. – Поэтому голос у меня такой слабый.
Лицо Соран исказилось от притворной боли, а глаза, в которых еще недавно горела уверенность, теперь выглядели тусклыми и измученными. Соран полностью вжилась в новую роль, ее «одержимость» выглядела так естественно, что могла бы обмануть даже искушенного зрителя.
– А знаете, что тигр первым съедает у человека? – добавил «Дольсве» хриплым голосом.
Неужели…
– Внутренности. Сначала он съедает внутренности. Даже сейчас, будучи блуждающим духом, я ем и ем, но все равно голоден. Все потому, что у меня нет кишок.
– У-у-ужас… – потрясенно выдохнули разбойники, лица которых мгновенно побледнели.
Соран точно угадала, что больше всего страшило этих людей. Ее слова заставили их застыть на месте от страха.
– Если бы тигр убивал сразу, это было бы милостью. Но он даже этого не делает. Из-за него я несколько дней мучился с разорванными внутренностями, прежде чем умер, – простонала Соран, изображая голос духа Дольсве.
Разбойники машинально схватились за животы, будто почувствовали эту боль на себе.
– Каждый сезон двое или трое из нас погибают. Теперь, похоже, настал ваш черед, – продолжила она.
Постепенно разбойников охватывал страх перед неизбежностью, ведь в горах никогда не знаешь, когда на тебя нападет тигр.
– Ч-что нам делать, чтобы выжить? – спросил один из них дрожащим голосом.
– Дольсве, пожалуйста, скажи! Мы ведь были товарищами, помнишь? – взмолился другой.
– Есть один очень простой способ, – спокойно ответила она.
– Какой? Скажи нам!
Все взгляды обратились к Соран, даже короля Хона и Синвона, которые с тревогой следили за ее действиями.
– Если боитесь тигров, то просто избегайте их. Спускайтесь с гор и живите нормальной жизнью.