— Хочешь посмотреть? — осведомился он. — Они у меня с собой.
Не дожидаясь ответа, он вытащил из кармана бумажник.
В другой ситуации я бы отказалась, нашла бы какую-нибудь причину: сказала бы, что спешу — я уже насмотрелась на подобные снимки во время того жестокого эксперимента, — но поняла, что не могу упустить такую возможность, и присела на скамейку рядом с Поттером. Он уже протягивал их мне. Я взялась за фотографию большим и указательным пальцами — остальные три сжимали записку. Он показал на два светлых пятна на темном фоне. Я кивнула и сказала что-то вроде «как это удивительно» и спросила, на каком сроке их мама и как Поттер представляет себя в роли родителя, и он отвечал, и рассказывал, и объяснял, и пока мы сидели, склонившись над фотографией, мне удалось вложить записку ему в руку.
Он не выразил удивления, только кивнул — как мне показалось, он догадался, что все мои вопросы были притворством, — и сунул записку вместе с фотографией в бумажник, а бумажник — в карман.
Прошло еще несколько недель, прежде чем я снова столкнулась с Поттером, на этот раз вечером в Е4, где жила Алиса. Она взяла в библиотеке фильм и пригласила нас с Эльсой, Леной и Виви на чай с домашним фруктовым пирогом. Алиса выбрала романтическую комедию, легкую и забавную. Лента состояла из смешных ситуаций и нелепых недоразумений и заканчивалась, как и полагается романтическим комедиям, свадьбой. Стоило фильму кончиться, как Эльса и Виви засобирались домой. Я уже давно заметила, что они много времени проводят наедине и, по всей видимости, у них роман. Мне тоже хотелось к Юханнесу. Попрощавшись с Алисой, я пошла домой и, проходя мимо прачечной, заметила Поттера. Он что-то делал со сливным отверстием в полу.
— Засорилось? — спросила я, остановившись в дверях.
Он поднял глаза.
— Да, — вздохнул он. — Уже третий раз за неделю.
Так мы и стояли — я на пороге, он на коленях на полу — и беседовали о засорах. В моем доме трубы были старые и тоже часто засорялись, так что я освоила кучу способов решения этой проблемы.
Закончив — «по крайней мере, на этот раз», как он сам выразился, — Поттер положил решетку на место, поднялся и пошел к выходу. Мы пожали друг другу руки, и я получила аккуратно сложенную бумажку, которую незаметно сунула в карман.
Я вернулась не поздно, но Юханнес уже спал, оставив для меня включенной лампу в кухне. Из спальни доносилось его посапывание, как у маленького ребенка, которому снятся беспокойные сны. Как у моего брата Уле, когда ему было четыре года, а мне девять и мы с ним и Идой спали в общей комнате во время каникул. Как шелест ветра по сухим травам поздней осенью. Умиротворяюще.
Я присела за кухонный стол и прислушалась. Иногда Юханнес ворочался во сне и бормотал что-то неразборчивое, потом снова начинал тихо посапывать. Тишину нарушали только это тихое посапывание и слабый шум кондиционера. На столе лежал камень, который Юханнес нашел на пляже. Возле камня — журнал, не помню какой. Я коснулась камня, провела пальцем по шероховатой поверхности — по тому, что когда-то было растением или животным. Взяла камень в руку, взвесила в ладони, сжала пальцами, повертела. Он был прохладным и очень приятным на ощупь. Я положила его назад. Взяла журнал, открыла, полистала туда-сюда, сделала вид, что читаю, осторожно вытащила записку из кармана, притворившись, что у меня зачесалось бедро. Аккуратно сунула между страниц журнала и склонилась над ним, опершись на локоть — так, чтобы камере не было видно, что именно я читаю.
Мои глаза с трудом привыкали к полумраку, и потребовалось какое-то время, чтобы я начала что-то различать. Это было не письмо, я не смогла найти ни одного слова на бумаге, только фотографии, распечатанные на одном листе. Я немного подвинулась, чтобы на них попал свет.
Фотографии были сделаны в саду Стена и Лизы. На левой Джок играет с их младшей дочерью — круглолицей девочкой с кудрявыми черными волосами, огромными карими глазами и курносой. Он держал в зубах синий мячик или что-то похожее на мячик, который собирался отдать девочке. Вид у него был чрезвычайно довольный. На девочке — джинсы, резиновые сапоги, синий вязаный свитер с красным автомобилем и серый шарф. Она смеется и хлопает в ладоши над головой. Малышка сильно выросла с тех пор, как я видела ее в последний раз. Тогда этот свитер еще носил ее брат, на два года ее старше. Лужайка покрыта красными и желтыми листьями, кое-где виднеются желтые шляпки грибов, валяются красные и зеленые, слегка подгнившие яблоки. На заднем плане курятник и прислоненный к нему красный велосипед Стена с детским сиденьем, прикрученным к багажнику.