Я прикрыла глаза и только заметила, что по щекам катятся слезы. Большой палец правой руки саднило, потому что от волнения, я сгрызла ноготь до мяса. Неожиданно я почувствовала себя уязвимой и беззащитной, захотелось уткнуться лицом Денису в грудь и выплакать свои страхи и обиды.
Небо за окном снова окрасилось праздничными салютами. Опять пошел снег. Я взглянула на детскую площадку, Денис и Лена все еще были там, продолжая бурно спорить. Неожиданно, на смену жалости пришло дикое чувство вины. Сердцу не прикажешь, но ведь это я разрушила их спокойствие. Моим искуплением были попытки осчастливить Дениса, но они же только усиливали вину перед Леной.
Голову сдавило, словно в тиски, в висках болезненно пульсировало, перед глазами все кружилось, а к горлу подступила тошнота. Мне отчаянно требовался свежий воздух, и я, плюя на предосторожности, широко распахнула окно. Со двора послышался шум подъезжающей машины. Такси. Я высунулась на улицу и увидела, как Власов бережно ведет Лену к желтой иномарке. Он усадил ее на заднее сиденье, а сам сел рядом с водителем. Как только дверца хлопнула, автомобиль тронулся.
Дениса не было несколько часов. Я понимала, что в это время, когда все разъезжаются по домам, город стоит, но все равно не могла найти себе места. В голову то и дело лезли дурные мысли, которые я безуспешно пыталась отогнать. Меня изводили ревность и страх потерять Дениса. От маникюра не осталось и следа, я нещадно сгрызла под корень все ногти. Дурная привычка. Я прохаживалась по квартире, наворачивала круги от коридора до спальни, но Дениса все не было.
Из квартиры напротив кто-то вышел. Послышались торопливые шаги, скрип подъездного окна и тишина. Потом в коридор стал проникать слабый запах сигарет, и я поняла, как сильно хочу курить. Не выдержав, я накинула на себя пальто, вышла на лестничную клетку и замерла. У окна стоял и курил мужчина средних лет, которого я никогда раньше не видела.
— Доброе утро, — поздоровался он.
— И вам… — пробормотала я, не двинувшись с места. Он окинул меня взглядом и слегка усмехнулся, заметив, что я в тапочках.
— Тоже покурить? — поинтересовался он.
— Да, но я… думала, это мой знакомый сосед. Хотела составить компанию.
— Не совсем сосед, незнакомый, но компанию можете составить, — улыбнулся он. — Алексей, друг Раисы.
Алексей был высоким, широкоплечим мужчиной. Его загорелое лицо наполовину скрывала густая борода и усы — темные, что сильно контрастировало с седыми вьющимися волосами. Раиса, хотя и была женщиной слегка старше бальзаковского возраста, сохранила женскую привлекательность, поэтому не было странным, что она встречалась с таким видным мужчиной.
— Здравствуйте, — улыбнулась я и стала не спеша спускаться. — Так вы отмечаете вместе Новый год?
— Да, Настюха с одноклассниками, Раисины соседи у родителей, а мы вдвоем.
— Ясно…
— А вы Алиса? Рая говорила про вас с мужем.
— Да, — смущенно ответила я. Сейчас упоминание о Денисе как о моем муже сильно коробило, но не станешь же это объяснять незнакомцу. — Простите, я бросила, но сейчас мне так нужна сигарета…
— Уверены? — нахмурился мужчина. — Не подумайте, мне не жалко, просто если вы бросаете, то может быть, не стоит?
— Только одна. Нервы успокоить.
Алексей кивнул и полез во внутренний карман куртки. Я чувствовала себя очень неловко, но в некотором роде была рада провести хотя бы десять минут не одна. Мужчина вытащил золотой портсигар с выгравированным драконом, открыл его и протянул мне. Он курил «Собрание», и на какое-то мгновение я замерла, не зная, какую из цветных сигарет выбрать, но взяла розовую, как истинная девушка.
— Простите, что лезу, но, Алиса, у вас все нормально? — давая мне прикурить, вопросил он.
— Не совсем, но это временные трудности, — отмахнулась я.
— Ясно. Не хотите говорить — настаивать не стану, — улыбнулся он. — А я вот за Раей ухаживаю, так что если она будет ко мне благосклонна, будем чаще с вами видеться.
— Надеюсь, у вас все будет хорошо, — искренне ответила я и услышала, как во двор въехала машина.
Я выглянула в окно, из такси выходил Денис. У меня не было сил ждать, когда он поднимется, поэтому, кинув сигарету в банку от соленых огурцов, приспособленную Алексеем в качестве пепельницы, я побежала вниз.