– Похоже, что моя наспех придуманная легенда внезапно стала реальностью.
Для гостей сияющие модели будут казаться удивительными призрачными манекенами, но лишь я знала, что в каждом – душа одного из мастеров, некогда проживающих на этой улице. И даже дядюшка Пелли был здесь! Финвальд оказался прав – призраки тянулись ко мне, но это всё. Причины феноменального явления я так и не выяснила.
Только собралась войти в лавочку и сообщить это канцлеру, как услышала цокот копыт.
Удивлённо оглянулась:
– Кто нашёлся такой смелый?
И увидела неторопливо приближающихся всадниц. В первой узнала Голдри, а лицо второй было скрыто кружевной маской. Можно было предположить, что это тётушка леди Каладор, которая страдала от аллергии. Подумала, что женщины приехали, чтобы лично поблагодарить разведёнку за красивое средство от летнего недуга, но ошиблась.
Глава 39
Голдри спешилась и подвела лошадь к заборчику.
– Пришлось верхом добираться, – надменно сообщила мне вместо приветствия и передала поводья, будто служанке. А сама продолжила возмущаться: – Даже мой слуга наотрез отказался везти нас сюда. Бормотал что-то о призраках, которые душат мужчин… Пришлось уволить идиота!
«Всё стало гораздо хуже», – нахмурилась я и привязала поводья к столбу.
Слух, пущенный, чтобы защитить трёх одиноких женщин, не только стремительно разросся, но и принял весьма неприятную форму. Я хотела отгородиться от бывшего муженька Серебрены, а не от всех мужчин. Учитывая то, что мои будущие клиентки чаще ездят в экипажах, чем ходят пешком, стоило найти выход из ситуации до того, как получу разрешение на ведение бизнеса.
А Голдри тем временем, бесцеремонно отпихнув меня, направилась к дому, продолжая возмущаться на ходу, что пришлось ехать верхом. Её тётушка спустилась не так изящно, как молодая женщина. Я едва успела поддержать леди Регелис под локоть.
– Благодарю, леди Драконар, – устояв на ногах, хрипловато проговорила женщина. – Я так долго сидела дома, избегая своего недуга, что совершенно ослабла.
– Тем приятнее, что вы отважились на прогулку верхом, – вежливо ответила я. – Лишь для того, чтобы поблагодарить меня за подарок.
Леди Регелис высвободилась и глянула так же надменно, как и племянница:
– Мы здесь не для этого.
Признаться, я несколько растерялась. Осторожно уточнила у женщины:
– Что же вас привело к нам?
Женщина зло сузила глаза:
– После развода вы растеряли хорошие манеры, леди Драконар? Вы действительно желаете поговорить о причине нашего визита на улице?!
В ответ я натянуто улыбнулась и мягко пояснила:
– Я лишь выразила своё удивление, леди Регелис. Прошу, проходите!
Годами выработанная привычка сработала и сейчас. Клиенты у меня бывали разные и многие из них считали поход по магазинам способом скинуть стресс. Некоторые при этом особо наслаждались тем, что унижали персонал.
А бывали случаи, что дама из высшего света нарочно приезжала, чтобы устроить скандал на ровном месте. И, удовлетворённая, катилась восвояси, а я платила психологам, чтобы исцелить душевные раны своих работников.
Именно с такими проблемными посетителями я общалась ласково и осторожно, как с маленькими детьми. Или с идиотами. Чуйка сработала и сейчас. Готовясь к худшему, я повела леди к дому.
«Похоже, годы вынужденного затворничества сказались на ней не самым лучшим образом, – настороженно поглядывая на женщину, я отметила бледность кожи и болезненный блеск глаз. – Сразу видно накопленный стресс и желание выплеснуть его на первого встречного».
Голдри неторопливо осматривалась в нашей будущей лавочке. Наклонившись над заготовками, она подцепила двумя пальцами кружевную выкройку и приподняла. Услышав шаги, обернулась к нам и поинтересовалась:
– Что это будет?
– Трусики, – машинально пояснила я.
И тут же недовольно цокнула языком. Местные дамы пока не знают, что это. Лишь Алиса оценила удобство этого предмета белья. Кстати, где она? Я заметила в лавке только канцлера, который изо всех сил старался прикинуться предметом мебели в юбке.
А потом вспомнила, как девушка испугалась, узнав в «новой служанке» Финвальда. И как спешила скрыться в доме. Конечно, я догадалась, что Алиса попросту спряталась наверху. Ведь она боится мужчин. Я упустила этот момент из виду, когда пригласила к нам канцлера.
Голдри приложила заготовку к носу и, повернувшись к тётушке, игриво поинтересовалась:
– Мне идёт?
– Тебе всё к лицу, моя дорогая! – полностью преображаясь при взгляде на любимую племянницу, ласково пропела та.
– А вот Дромир так не считает, – внезапно помрачнев, проговорила Голдри. – Боюсь, он мне изменяет.
И зло бросила кусочек кружева себе под ноги. Будто этого было недостаточно, наступила на заготовку каблуком и резко развернулась ко мне:
– Что скажешь?
Я на миг растерялась, подбирая слова, и осторожно уточнила:
– Какого ответа вы ждёте от меня?
– Не стройте из себя дурочку! – мгновенно разозлилась леди Регелис и стремительно подошла ко мне.
На миг показалось, что она меня вот-вот ударит, и я невольно отшатнулась. Неужели, эти леди подозревают меня в связи с лордом Каладором? Это было бы слишком. Особенно неприятно, если такие обвинения мне предъявляют на глазах канцлера.
– Ваш муж постоянно вам изменял! – леди Регелис повысила голос. – И после этого намекаете, что вам нечего сказать?
Я тихонько перевела дыхание и коротким жестом остановила Финвальда, который при словах леди Регелис сделал шаг вперёд, явно желая вмешаться. Эти леди приехали ко мне не выказать благодарность, как я думала поначалу, но и не за скандалом, как предположила после.
Усмехнувшись, я прошла к старенькому дивану для посетителей и опустилась на него, всем видом показывая, кто здесь хозяйка положения. Снисходительно глянула на Голдри и спокойно произнесла:
– Когда просят о помощи, разговаривают вежливо, леди Каладор.
Она раздражённо передёрнула плечами:
– Зачем мне помощь жалкой разведёнки?
Похоже, Голдри снова нуждается в хорошем уроке. Выпрямив спину, я ледяным тоном отчеканила:
– Тогда прошу удалиться. У меня нет времени на светские беседы. Как вы заметили, я бедная разведённая женщина, которой нужно работать, чтобы выжить. Провожать не буду, и так не заблудитесь. Прощайте, леди!
Регелис возмущённо охнула, а вот Голдри поменялась в лице и, помедлив, медленно присела на корточки. Подхватив с пола кружевную выкройку, поднялась и осторожно отряхнула её. Положила на стол и бросила на меня кроткий взгляд. Я выгнула бровь:
– Что-то ещё, леди?
– А если я сделаю заказ? – догадавшись, что её безмолвное извинение меня не впечатлило, с вызовом спросила молодая женщина. – Вы расскажете, как уличить мужа в измене?
– О, это должен быть очень хороший заказ! – мысленно потирая ладони, вкрадчиво проговорила я. – С весьма большим авансом.
Женщины переглянулись, и тётушка Регелис поморщилась, но всё же вынула бархатный, расшитый золотом, кошель. Кинула мне в ноги:
– Этого достаточно?
– Вполне, – искренне обрадовалась я и, подняв мешочек с деньгами, взвесила на ладони. – А теперь мне нужно снять с вас мерки. С обеих! Эм… Служанка! Позаботься о лошадях.
– Слушаюсь, – высоким голосом пискнул канцлер.
Опустив голову, метнулся к дверям, но, запутавшись в складках юбки, упал на колени и не сдержал крепкое словцо. Произнёс его смачно: густым баритоном. Поднявшись, похромал к выходу и скрылся за дверью.
Леди снова переглянулись, и Голдри заметила:
– У вашей служанки странное украшение на шее. Оно что-то мне напоминает. Точно! Вы подарили мне такое же.
– Должно быть, в тот день вы пропустили мои инструкции мимо ушей, – я поднялась и, пряча кошель в карман, подошла к столу. Подхватив указательным пальцем бирюзовую подвязочку, помахала перед дамами: – Носить её нужно так.
Приподняв юбку, надела подвязку выше колена и, выставив ножку, продемонстрировала посетительницам: