А чтобы Пятнышку не было скучно, попросила прикупить ему подружку. О чём ни разу не пожалела. Пусть Визгунья шумная, неуправляемая, а порой опасная, но именно она спасла нас от мерзкого мага.
Размышляя об этом, я остановилась у дома, к которому меня потащил во время прогулки Пятнышко. То, что я увидела, когда вошла, изумило и немного испугало меня. Потому и повела вчера канцлера сюда. Но что произошло после?
Сейчас дверь в дом была закрыта.
Поколебавшись, я всё же огляделась и направилась к крыльцу, над которым покачивалась старая вывеска с гигантским кренделем. Должно быть, некогда здесь была пекарня. На это намекали и многочисленные призрачные булки, которые я обнаружила, когда Пятнышко потянул меня сюда.
Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь с сильно-бьющимся сердцем, но сейчас комната была пуста.
– Как так? – растерялась я и вошла в абсолютно чистое помещение. Хлопнула себя по лбу: – Должно быть, я применила свою магию, вот всё и исчезло. Но погодите… Почему тогда моя одежда и наряд канцлера были в грязи?
Поразмыслив, решила заглянуть за дом и направилась через всю комнату к чёрной двери. Руки дрожали, но я отогнала страх и распахнула дверь.
– Так вот оно что! – воскликнула при виде большой раскопанной ямы. – Одной тайной меньше. Точнее, двумя. Понятно, где я испачкалась и куда свалилась тоже.
Осторожно приблизившись, заглянула внутрь, ожидая увидеть что-то особенное. Не зря же канцлер потратил всю ночь, орудуя вон той старой лопатой, воткнутой в гору земли? Но на дне ничего не было.
– Может, так?
Я осторожно вынула из поясного мешочка самодельные очки, вместо стёкол в которых были вставлены плотные куски магической материи, но даже через них ничего особенного не заметила.
– Может, мы ничего не нашли? Канцлер принёс меня, и у него не было возможности прихватить что-то ещё. Или он мог забрать то, что раскопал, когда ко мне приехали заказчицы. Не зря же улизнул через забор? Хитрец!
Пожав плечами, развернулась и направилась к дому, но попала каблучком в дыру, и бухнулась на колени.
– Больно! – выдохнула, стоя на четвереньках.
И внезапно вспомнила всё, что произошло этой ночью.
– Ой, – села на пятую точку и уставилась на пустое и чистое помещение. – Зря я его поцеловала! Надо было прибить.
P.S.
Финвальд вошёл в приёмную и, довольно насвистывая, кивнул помощнику. Ридхолд удивлённо посмотрел на канцлера:
– У вас хорошее настроение?
– Замечательное, – широко заулыбался Финвальд.
– Женщина или удача? – с долей иронии поинтересовался господин Уитстон.
– Хм, – канцлер водрузил на его стол свёрток, который казался довольно тяжёлым. От бумаги, в которую было завёрнуто нечто круглое, исходил запах земли и травы. – Полагаю, и то, и другое.
Помощник выглядел ошеломлённым, и Финвальд не выдержал. Рассмеявшись, он похлопал Ридхолда по плечу и, наклонившись, шепнул:
– Хотел пошутить? А попал в точку. Оприходуй это в картотеке и отнеси на склад. Но так, чтобы младший писарь, который в последнее время тут крутится, узнал об этом.
Господин Уитстон помрачнел:
– Этот сопляк чей-то соглядатай?
– Не просто чей-то, – намекнул канцлер и, сунув руки в карманы, направился к своему кабинету.
Разумеется, помощник понял, о ком речь. Не зря же так побледнел! Мало кто в Эсмаре не дрожал перед королём. Возможно, Финвальд один из немногих. И была ещё одна женщина, которая выдержала тяжёлый взгляд Хэтзога. Казалось, она даже не заметила, что её проверяли магией.
– Его Величество решил, что она проста и слаба, – приблизившись к окну, прошептал канцлер. На губах его заиграла довольная улыбка. – Он не понял, кто эта женщина. Я и сам не заметил очевидного! А ведь правда была на поверхности… Как в случае с тайной улочки Мёртвых мастеров.
Серебрена за одну ночь удивила Финвальда столько раз, что мужчина окончательно потерял голову от этой невероятной женщины.
Раздался осторожный стук в дверь, и канцлер обернулся:
– Входи.
– Я посадил юное дарование заполнять форму, – прикрыв дверь, тонко улыбнулся он. Помощник не тратил времени даром, исполняя приказ Финвальда со всей старательностью. – Уверен, что ещё до того, как яйцо ляжет на полку, Его Величество будет знать о происходящем.
– Хорошая работа, – похвалил канцлер и снова повернулся к окну. – Скоро во дворце начнётся такой переполох, которого мы не видели за свою жизнь. Постарайся держать глаза широко раскрытыми, прислушивайся к разговорам. Возможно, мы на пороге больших перемен.
– Не сомневаюсь, – поддакнул Ридхолд и осторожно поинтересовался: – Но где вы нашли яйцо, господин?
– На улочке Мёртвых мастеров, – Финвальд заложил руки за спину. – Мне следовало догадаться, что там произошло, и почему король старательно оттягивал расследование множества смертей.
– Оно было живым? – в ужасе ахнул помощник и попятился: – Вы смогли это уничтожить?
– Не я, – канцлер нежно улыбнулся. – Одна потрясающая женщина из очень и очень далёких мест. Удивительная сила, потрясающая магия! Она не уничтожила яйцо, а случайно повернула магию вспять.
Ридхолд спал с лица:
– Значит, наследник короны, которого вытравили магией, вернулся в чрево будущей матери?
– Выходит, что так, – кивнул Финвальд.
– И где сейчас любовница короля? – почти беззвучно спросил Ридхолд.
– Если я прав, – канцлер выдержал паузу и хитро посмотрел на помощника, – то она в безопасности.
– Это великая удача, – дрожащим голосом отозвался тот и, неловко помявшись, с любопытством покосился на канцлера. – А что у вас произошло с той женщиной, что прибыла издалека?
Финвальд едва не расхохотался, вспомнив, как леди бесстрашно схватила яйцо, которое канцлер осторожно поднял из ямы магией. Это сейчас канцлер посмеялся, а в тот момент у мужчины едва не остановилось сердце. Думал, что Серебрена погибнет от ядовитой магии вытравленного плода.
Но раздался взрыв, и Серебрена рухнула в яму вместе с пустой оболочкой, а содержимое яйца сверкнуло в воздухе, и несколько мгновений канцлер растерянно смотрел, как в воздухе мелькают светящиеся картинки.
Один муж и сын. Второй и дочь. Третий, четвёртый, пятый, шестой… Увидел даже трагическую гибель седьмого! А следом узрел и истинное лицо леди Драконар. То есть Ефанды Траяновны из странного мира, где люди ездили на странных повозках без лошадей, а женщины не стесняясь носили откровенные одежды.
А потом со дна ямы донеслось:
– Верно говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами!
Глава 59
Я честно старалась выбросить канцлера из головы! Но Финвальд, как блудный кот, которого разок покормили колбасой, упрямо возвращался обратно, вытесняя планы о швейной фабрике, которую я собиралась устроить на улочке Мёртвых мастеров, и мечты о том, как отрезать кое-что лишнее королю, Талинру и Хабриусу заодно!
– Хозяйка! – в который раз позвала меня Пелли. – Вы снова витаете в облаках!
– Прости, дорогая, – виновато промолвила я и снова посмотрела на список, пробегаясь по именам уже в пятый раз, но так и не досмотрев до конца. Сейчас заставила себя прочитать все фамилии и кивнуть. – Отлично. Назначай дату и время. И вызови Врона, мне нужно подписать договор об аренде соседнего дома.
Когда помощница ушла, я попыталась поработать над эскизами, но даже мелки валились из рук, а мысли снова и снова возвращались к ночи, которую я (к сожалению) вспомнила.
– Довольно! – отодвинула бумаги и решительно поднялась. – Я так с ума сойду!
– Что вас тревожит? – весело спросила Алиса. Она принесла мне чашку бодрящего отвара и с любопытством взглянула на эскизы. – Как красиво! А можно я первая надену это?.. А что это? Отличается от подвязок.