Без потерь.
Без крови.
Ради будущего своих детей, которым только исполнился год. Ради юного принца, которому канцлер желал спокойных лет до совершеннолетия. Но после гибели лорда Хабриуса король с каждым днём становился всё более жестоким.
Прекратился поток девиц, которые удовлетворяли потребности жестокого мужчины, и из дворца снова начали исчезать юные фрейлины. Власть Хэтзога, построенная на страхе и боли, начала стремительно слабеть.
Стало понятно, что дольше тянуть с решительными действиями нельзя. Это понимали даже те лорды, которые побаивались растущего влияния канцлера. Ведь именно Финвальду придётся править Эсмаром, пока Мэйр не подрастёт.
И вот день настал.
Ворота дворца были наглухо закрыты, на стенах неподвижно стояли воины, в небе кружили боевые драконы. Близилась битва. Жители столицы попрятались по домам, а король, как сообщили канцлеру, заперся в королевской сокровищнице.
Минуты текли, напряжение росло.
Скрип приоткрывающихся ворот прозвучал раскатом грома, и воины Финвальда вынули мечи. Канцлер поднял руку, остужая их пыл, и тронул пятками бока коня, заставляя двигаться вперёд. Навстречу ему медленно приближался лорд Ноггл.
Когда мужчины поравнялись, Финвальд протянул раскрытую ладонь, в которую генерал вложил старинный медный ключ. Символ власти – артефакт, отпирающий двери в королевские покои. Канцлер поднял его над головой, показывая, что дворец взят.
Без единой капли крови.
Победа канцлера. Позорный проигрыш Хэтзога, от которого отвернулись даже те, чьи грязные поступки он покрывал. Генерал Ноггл тоже ответит за свои преступления. Позже он предстанет перед справедливым судом, а сейчас Финвальд оставил генерала и вступил на территорию дворца под приветственные крики королевской стражи.
– В королевскую сокровищницу, – приказал им. – Взять под стражу лорда Хэтзога и препроводить на дворцовую площадь.
Вперёд выступил один из воинов.
– Господин канцлер, – отчитался он, – лорд Хэтзог угрожает убить леди Драконар, если кто-нибудь войдёт в сокровищницу!
Сердце Финвальда пропустило удар, но в следующее мгновение мужчина вспомнил, что его Фаня давно не леди Драконар. Речь шла о новой фаворитке короля Мирельде Драконар. Дочь торговца из Аллии слишком так сильно любила золото и власть, что ради своей цели не брезговала ни шантажом, ни постелью.
Чтобы забраться на самую вершину она избрала привычный путь. А ведь Ирэль предупреждали о том, что происходит с женщинами в покоях короля. Её это не остановило. Поэтому вдова лорда Драконара оказалась на грани гибели. Объятия короля другого варианта не предполагали.
– Я пойду один, – Финвальд спрыгнул с коня. – Попробую убедить лорда Хэтзога сдаться добровольно.
Конечно, король знал, что в руках канцлера находятся все ключи и отпирающие артефакты. Возможно, потому выбор фаворитки пал на Мирельду. Лорд Хэтзог понимал, что время его правления заканчивалось, но всё ещё пытался сохранить трон.
– Не подходи, – предупредил он, стоило Финвальду войти в сокровищницу. Король удерживал кинжал у шеи бледной Мирельды. Той, казалось, лезвие ничуть не мешало. Женщина невидяще смотрела перед собой. – Или ты увидишь её смерть.
– Ты уже почти убил её, – тяжело вздохнул канцлер. – Ирэль переоценила себя. Судя по виду, жить ей осталось не больше нескольких часов. Если бы ты остался королём, её тело сожгли так же, как и тела других твоих фавориток. Но лорды больше не желают терять дочерей. С этой минуты ты никто. Если желаешь сохранить хоть каплю уважения, выйди и прими наказание за все преступления.
Хэтзог отпустил Ирэль, и та рухнула на пол сломанной бездыханной куклой, а король направил острие кинжала в сторону Финвальда:
– Самоуверенный пёс! Думаешь, тебе позволят сесть на трон? Да тебя разорвут в клочья сразу, как я сделаю последний выдох. Это я возвысил тебя, подарил власть, и так-то ты платишь мне за милость? Я даже разрешил тебе жениться на падшей женщине…
– Ещё хоть слово о моей жене, и ты не дождёшься суда, – перебил канцлер. – Поставив королевскую печать в брачном указе, ты рассчитывал, что я закрою глаза на твои преступления. Хотел через меня добраться до Лисэры Уитстон, но ошибся. И тогда обратил внимание на Мирельду, что цеплялась к тебе. За каждую смерть ты ответишь. Выходи!
Хэтзог расхохотался и выкрикнул:
– Дались тебе эти потаскухи! Они хотели украшений и золота, и я давал им это. Каждая шла ко мне в постель добровольно!
– Не Лисэра, – тихо, но твёрдо отрезал Финвальд.
– Может, потому девка понесла от меня, – гадливо скривился тот.
– И родила сына, – сообщил канцлер и придавил лорда Хэтзога многозначительным взглядом: – В его венах течёт королевская кровь!
Король переменился в лице, а Финвальд сурово продолжил:
– Поэтому я подкинул пустое яйцо, а после сообщил в отчёте, что магия с Мёртвой улочки исчезла. И оберегал Лисэру, чтобы никто не догадался, кто отец её ребёнка. Юный Мэйр станет следующим королём. Честным. Справедливым. Тем, кого будет уважать. Полной твоей противоположностью. Клянусь, я всё сделаю для этого.
– Гадёныш, – прошипел Хэтзог, и очертания его тела начали расплываться.
Канцлер ожидал этого и тоже призвал вторую ипостась. Ломая стены, две дракона вырвались из сокровищницы и взмели в небо. Финвальд легко догнал короля и вцепился в крыло зубами, а когтями в живот. Миг, и дерущиеся полетели вниз. Земля стремительно приближалась.
Финвальд извернулся и в последний момент сумел распахнуть крылья, отпихнув другого зверя лапой. Хэтзог рухнул на площадь, и его будто поглотили чёрные волны. Чтобы унять свою боль, лорды мстили за гибель своих дочерей, сестёр и матерей.
Король умер.
Да здравствует новый король!
А Финвальд направился к дому, чтобы сообщить о победе и…
Сделать Фане предложение руки и сердца.
Когда-то его любимая согласилась на брак, настояв на том, что достаточно свитка с печатью короля. Мол, кому нужна свадьба? Канцлер уступил, поскольку в то время действительно стоило затаиться. Но теперь он был намерен сделать всё, как полагалось, и заявить всему миру о том, что эта потрясающая женщина – его законная супруга.
Поэтому Финвальд появился на пороге своего дома в лучшем наряде, с цветами в одной руке и с шикарной диадемой невесты, украшенной драгоценными камнями, в другой. Постучал ногой, и дверь тут же распахнулась.
– Я вернулся, любовь моя!
Фаня отряхнула в волос кашу, потушила носком туфли огонёк, выпущенный чем-то из малышни, и грозно спросила:
– Почему один? Где обещанные няньки?!
Канцлер спрятал руки за спину:
– Будут через несколько минут, дорогая.
И поспешно отступил, чтобы перейти в наступление чуть позже.
Леди Ефанда Лунарис крепкий орешек. Но и канцлер тот ещё дракон.
Согласие он получил после седьмого предложения.
Свадебная церемония начала своё начало от улочки Брошенки и завершилась во дворце, куда в этот счастливый день мог войти любой желающий.
Апогеем праздника стала торжественная церемония снятия подвязки с ножки невесты.
Финвальд едва мог дышать, когда медленно стягивал кружевную вещицу с любимой. Больше всего ему хотелось спрятать драгоценный аксессуар, но Фаня настояла, чтобы он повернулся к гостям спиной и бросил подвязку в толпу.
– Кто поймает, женится следующим, – с улыбкой сообщила леди Лунарис и хитро прищурилась: – Заметьте, это не магия. Примета!
Но кто бы ей поверил? Каждый, будь он горожанином или лордом, тянул руки. А в рядах гостей шустрыми белками уже сновали помощницы Пелли. Они продавали подвязки тем, кому не улыбнулась удача.
Чета Лунарис направилась к карете, у которой выстроились королевские стражники. Каждый держал на руках одного из малышей счастливой пары. Впереди ждала долгая прогулка. А дальше – счастливая жизнь, наполненная загадками, интригами и шалостями малышни.