— Помню. Но прежде я должен встретиться с послом дрази.
— Встречу нельзя отложить?
— Нет. Впрочем, она не займет много времени.
Створки лифта разошлись и Гарибальди шагнул внутрь, подозревая, что Сьюзан предпочтет подождать или воспользоваться другим лифтом. Однако, попрощавшись с Деленн, она зашла следом и спросила вполне дружелюбно:
— А ты как поживаешь, Майкл?
— Твоими молитвами, — в тон ей ответил он.
— Что стряслось у дрази?
— Их обворовали.
— Пропало что-то ценное?
— Чрезвычайно. Зреет дипломатический скандал, — Гарибальди напустил на себя самый таинственный вид, давая понять, что делиться подробностями не намерен.
Ящерицы, прежде сидевшие смирно, вдруг завозились. Золотистая уставилась на него, в фасеточных глазках зажглись красные огоньки. На мгновение взгляд Сьюзан стал отсутствующим, после чего те успокоились, золотистая даже зарылась головкой в ее волосы.
О как. О как! Гарибальди готов был поклясться, что ящерица подчинилась приказу. Безмолвному приказу. Очень интересно…
— Не тяжело тебе таскать их?
— Ничуть, — улыбнулась Сьюзан.
— Когда ты прилетела?
— Вчера. Я искала тебя.
— Пришлось отлучиться.
Лифт остановился на втором уровне зеленого сектора.
— Мне пора, — пробормотал Гарибальди, выходя из него. — Еще увидимся.
— Так значит, в охране вы уверены?
— Один из часовых — мой родич.
— Тогда у меня только одна версия. Проникновения извне не было, следовательно, рама с сеткой неплотно закрывала контейнер, и йогтри смогли выбраться, а затем заползли в шахту вентиляции.
Лицо Джуфара приобрело все оттенки побежалости:
— Церемония должна состояться завтра. Но без ритуального поедания йогтри она теряет смысл.
— Я осмотрю шахту. И наведу справки — если кто-то наткнулся на йогтри, они могли оказаться на черном рынке. Не злые духи же их похитили… — Гарибальди замолк.
— На станции есть духи?
«Духи! Чертенята, мать их!»
Когда Франклин рассказывал про чудесные способности ящериц, Гарибальди слушал вполуха. Однако теперь одно слово всплыло в памяти: телепортация. Вот как они проникли в трюм!
— Мистер Гарибальди?
— Разумеется, нет. Духи сбежали бы отсюда, сломя голову. Или что там у них вместо нее. Посол, я сделаю все, что в моих силах. И вот еще что: не могли бы вы предоставить на следующую ночь трюм в мое полное распоряжение?
Джуфар скривился, что должно было означать у него ухмылку.
— Я распоряжусь, — он вдруг понизил голос и зашипел: — Я понял. Вы будете заклинать злых духов. Я преклоняюсь перед вами, мистер Гарибальди.
Версия о наличии потусторонних сил явно была для дрази самой убедительной, и Гарибальди не стал возражать: меньше соваться будут.
***
Как, черт побери, ящерицы нашли йогтри?! И, судя по размерам, сожрать всех червей они были не в состоянии. Конечно, если их желудки не представляли собой пространственную складку. И еще его очень интересовал способ, которым Сьюзан общалась с ними. Она же не… Франклин ничего про это не говорил, но, зная ее ненависть к телепатам… Ладно, не все тайны сразу.
Рассчитывать, что после удачной охоты ящерицы ближайшей ночью вернутся вновь, не приходилось. Но шанс был. Гарибальди внезапно охватил азарт, даже головная боль утихла. На совете ему пришлось заставить себя сосредоточиться на текущих проблемах Альянса. Сразу после он отправился в трущобы коричневого сектора и вскоре стал счастливым обладателем банки с парой слабо шевелящихся йогтри. Конечно, этим заморышам было далеко до похищенных, но Майкл надеялся, что ящерицы не слишком привередливы.
Контейнер все так же сиротливо стоял посредине трюма. Гарибальди вывалил червей внутрь и надвинул крышку, затем прилепил к стене трюма мини-камеру с датчиком движения. Теперь оставалось уповать на везение.
Он приготовился ждать весь ночной цикл или вовсе без толку провести бессонную ночь и вздрогнул от прозвучавшего буквально через час сигнала. На экране было видно, как под потолком трюма мелькнула и пропала смазанная тень.
— Ну-ка… — Гарибальди перезапустил запись в замедленном режиме. И удовлетворенно хмыкнул, разглядывая силуэт ящерицы с извивающимся йогтри в когтях: — Попались!
Он успел выяснить, где остановилась Сьюзан. Пусть уже довольно поздно, но зато есть вероятность застукать всех с поличным.
В красном секторе жизнь не замирала ни на минуту. Он протолкался через толпу подвыпивших молодых центавриан и свернул в неожиданно тихий коридор. Отель «Северное сияние» не грешил против истины, рекламируя спокойствие для своих гостей.