– Вы бывали в Кемере? – неожиданно спросил книжник, вероятно основательно устав от причитаний женщины.
– Что вы! – усмехнулась Валя. – Дальше Киева для нас уже дорого.
– Ничего, – бодро ответил гость. – Здоровье дороже, так что поможем. Но и вы вашего друга поторопите. У нас очень мало времени.
Послышался шелест купюр, всхлипывание женщины и ее ответные благодарности. Подобострастная интонация, с которой произносились дифирамбы, как-то неприятно резанула слух Лизы и она выглянула в коридор посмотреть. Сквозь матовое стекло кухонной двери дочь увидела контуры матери, настолько живописно согбенной в поклоне, что Лизе вспомнилась сказка, в которой точно так же гнули спины крестьяне перед проезжавшим мимо в карете котом в сапогах.
Из кухни стали выходить, Лиза мгновенно отпрянула назад и взвыв от боли под лопаткой, откатила коляску на прежнее место. Пряча слезы, она быстрым кивком головы встретила вошедшего в комнату книжника и уставилась в телевизор, делая вид, что очень увлечена передачей и недовольна присутствием постороннего.
– Еще раз здравствуйте, милая барышня, – вкрадчивым голоском произнес старичок.
– Здравствуйте, – пропищала Лиза, и натянуто улыбнулась.
– А что это мы смотрим? – поинтересовался книжник и бегающими глазками окинул всю комнату. Обратив внимание на телевизор, он покачал головой и добавил: – Политика? Как тебе должно быть грустно, дитя. Давай поищем передачу повеселей.
Лиза не успела возразить, как книжник по-хозяйски схватил пульт со столика и стал энергично щелкать по каналам.
– Вот совсем другое дело! – воскликнул он, остановившись на канале, где шли соревнования по плаванию. Вода – это здоровье. Выздоравливайте, барышня.
С этим он улыбнулся и вышел в коридор, захлопнув за собой дверь. Ожидавшая на крыльце дома Валентина пошла провожать гостя до ворот и все продолжала рассыпаться в благодарностях:
– Что бы я без вас делала! Есть же бескорыстные люди на свете. Дай вам Бог всего.
А в комнате Лизе уже было не до унижений матери: она хмурилась, уставившись на экран телевизора, и нигде не могла найти пульта.
– Мама! – вскрикнула девочка, быстро стала перемещаться по комнате к телевизору и дрожащими губками лепетала: – Переключи…. Переключи…
Наконец, пульт обнаружился в складках дивана, Лиза ринулась к нему, но видно очень резко дернула рычаг, коляска издала писк и свалилась набок.
– Мама! – застонала девочка, придавленная колесом. – Помоги мне.
А в телевизоре юные спортсменки уже взбирались на вышку, и весело переглядываясь, уверенно и смело подпрыгивали вверх, делали в воздухе изумительные пируэты и стремительно пикировали в воду. При каждом их прыжке Лиза зажмуривалась и сжимая рукой горло, приговаривала:
– Переключи… Плохо мне… Переключи же…
Перед глазами девочки в бледно-розовом муаре проплыла картинка, которая снилась ей уже год. На вышку взбирается сама Лиза – стройная, вся сосредоточенная и уверенная в себе. Зал замер в предвкушении полета будущей чемпионки области. Гордо подняв голову, девочка идет по помосту и находясь в нескольких сантиметрах от края, неожиданно поскальзывается на чем-то липком и скользком, судорожно пытается ухватиться за воздух и не удержав равновесия, спиной падает с вышки в воду. Кошмар обычно прерывался кровавыми брызгами, сквозь которые проглядывала задумчивая физиономия хирурга в маске. Но сейчас физиономия все не исчезала и Лиза начала плакать, отгоняя руками жуткое видение.
– Мама! Мамочка! – кричала она.
Наконец, Валентина вбежала в комнату и освободив дочь из-под колеса, прижала ее к груди. Не давая дочери больше плакать, она осыпала ее лицо мелкими поцелуями, а когда слезы появлялись и у нее в глазах, прижимала к себе Лизу и шептала:
– Прости…. Прости…
Немного успокоившись с помощью порции мороженого с клубникой, которым с ложечки кормила ее мама, Лиза поинтересовалась:
– А этот дядька, что приходил, он – коллектор?
– Нет, доча, – с улыбкой протянула мать. – Это другой дядя. Он очень богатый и всем помогает, кто сильно нуждается, потому что ему стыдно и больно смотреть на людей, которые так страдают как мы. Ведь он и сам был такой, почти умирал с голоду и никому не был нужен. Но нашлись добрые люди и помогли ему. Теперь в благодарность он тоже всем помогает. И нам поможет. Не то, что твой дядя Грим со своими копейками и обещаниями.
Из коридора раздался телефонный звонок, Валентина резко подскочила и вышла, но из кармана ее халатика выпала путевка. Лиза долго разглядывала обложку с лицом стюардессы и небритой физиономией турка, которая очень не понравилась девочке, но путевку Лиза решила припрятать. Выглядывая, не идет ли мама, дочка с необъяснимым волнением в душе быстро набрала номер телефона дяди Грима.