Желание догнать свою добычу и убить её слабело. Кровавый поводок всё истончался, но новые следы аристократических подков были видны демону даже в полной темноте. Что-то вновь разгорелось внутри бледного тела. Тень вновь была страшна и полна решимости достигнуть своей цели.
***
Демон шёл в тени, позволяя кронам деревьев защищать его от лучей губительного солнца. Небесное светило отвечало той же ненавистью к тёмной сущности, стремясь поймать в свои лучи как можно больше плоти. Увы, величие парящего в высях огненного диска имеет и свой недостаток – мелочь вроде человека или другого существа находится слишком далеко.
Одинокая фигуры плыла вдоль дороги, оплакивая своих «детей». Нет, слёзы не текли по бледной коже, но боль, одновременно с чувством облегчения заполняли чёрное сердце противоречивой смесью. Двойственность подаренной нежизни павшим воинам заключалась в том, что расплачиваться за неё приходилось породившей их чёрной душе. Чтобы разжечь огонь этой противоестественной жизни, демон делился собственной искрой, что требовалось вырвать из пламени в груди. Пламя ненависти иссушалось, заставляя забыть о своей цели. Силы тянулись нитями к «детям», покидая собственное тело.
Поэтому фигура с сожалением смотрела на поверженных не ею северян. Желание придать им сил соперничало с собственным бессилием. Раздав слишком много огня, демон не ощущал той жажды крови, что вела его по следу. Да и след потерян, – притупленный нюх больше не подсказывал дорогу, лишь общее направление.
Свет солнца сменился светом луны, но тяжесть боли всё тянула вниз, к земле, что заждалась потерянную душу. Чувство отчаяния, холод – всё, что сопровождали в этом путешествии бледную тень, ползущую погреться у костра чье-то недавней злобы.
Да, фигура, наконец, увидела, что её зовёт. Тело, подвешенное на ветке, рухнуло, когда коса разрезала верёвку. Эту жизнь не нужно было разжигать. Напротив, можно протянуть руку – подтолкнуть мертвеца на путь мести и погреть ладонь о ярость невинно-замученной души.
…мы ищем их, чтобы спасти…
…я видела, как в бамбуковом лесу скрывались двое…
Яогай отдёрнул ладонь от тела и то поднялось, движимое собственной силой. Свой огонь горел в груди, недоступный взору. Поблагодарив «дитя» за ценный дар, тень направилась к бамбуковому лесу, оставляя деревню на растерзание демону мести.
– Пей их кровь, дитя, – раздались прощальные слова напутствия. – Она сделает тебя сильнее каждого из жалких смертных.
Зелёная клетка, растянувшаяся на тысячи и тысячи шагов, путала, сбивала с ног несущуюся на всех порах фигуру. Та хотела поскорее отыскать тот след, что приведёт её к заветной цели. Но сколько бы не продвигалась тень, ей было не найти зацепку. С каждым шагом росли отчаяние, страх и боль. Неужто это всё напрасно?
Бессмысленное существование своей души было невозможно оправдать и тоска, сопровождавшая это понимание, выпустило ручей кровавых слёз, падавших на землю. Когда чувство заполнило всё тело, когда его было невозможно удержать, последний гвоздь вошёл ощущением смерти своего «дитя», что ещё недавно вернулось к жизни. Это было невозможно, – не то что крестьяне – воины не могли сравняться с демоном, но это всё же произошло. И эта потеря, в совокупности с бессилием и тоской отозвались дикой болью.
~
РАЗДАЛСЯ
~
ДИКИЙ
~
ВОЙ
~
Когда воздух полностью покинул грудь, яогай упал на четвереньки. Не было сил, чтобы подняться, но наконец, отчаяние перестало застилать глаза и оглушать всюду проникавшим звоном. Пусть ненадолго, тень увидела картину вокруг себя как есть и почувствовала тепло невдалеке, манивший сладким ароматом. Жажда мести, такая же сильная, как некогда ягоая, горела впереди. Смех вырвался из уст демона, ведь он увидел, кого так жаждет настигнуть пылающее сердце мертвеца.
VII
Подножие холма было одето в зелёное покрывало луга, ткань которого прошивала голубая нить воды. Рукотворная красота полей и подвода влаги на удивление прекрасно гармонировала с окружающей природой. Будто сами боги вплели этот канал и сопровождавшие его постройки в ткань реальности. От основного рва отходили тонкие линии, вдоль которых из земли торчали налившиеся жизнью растения – ботва и их плоды.
Мирная жизнь этого края была ещё не тронута войной, – маленький город в нескольких днях пути от гущи событий ещё успеет привлечь внимание обоих войск. Но это произойдёт ещё нескоро, учитывая то, что столица ваньства всё ещё стоит.