Аккуратные скромные дома встретили путников побеленными фасадами, чья белоснежная чистота сразу подкупала. Эта простая красота отсутствием излишеств в купе с трудолюбием и стремлением поддерживать порядок делали это место в глазах гостей городом, пришедшим в суровую действительность из волшебной сказки. Вот только Джену это было малоинтересно, а Фэню была здесь уже не в первый раз.
Её знание смело вело двоих гостей прямо к храму, чья крыша возвышалась над всеми домами. Стены вокруг священной земли отсутствовали также, как и вокруг города, давая понять, насколько спокойны жители этого места.
– Ты хочешь помолиться прежде чем мы нанесём визит местному владыке? – спросил Джен, вспоминая, что они так и не успели отправить весточку на Небо: так называется ритуал прощания с усопшим, чья душа возвысилась, уходя в последний путь.
Соблюсти столь важный обычай было ожидаемо, но правильней, с точки зрения воина, сначала познакомиться с местной правящей семьей и воспользоваться их гостеприимством, сперва позаботившись о своих телах, а уже потом о душе. Жан-ши воспринял поход к храму в качестве обозначения того, насколько пообщаться с отцом важно для ван-нар, но ответ девушки его удивил:
– Нет нужды искать аристократию в городе, ведомом верой. Я единственный представитель светской власти в этом месте. Остальным руководят из храма. Здесь мы получим и ночлег, и общение с Небом.
***
Длинное здание, словно ползущий по земле дракон, ощетинившийся тысячей «чешуек» глиняных черепков. Открытые врата жадной пастью встречали путников и можно было легко не заметить крохотную старушку на фоне возвышавшегося за её спиной гиганта. Зато она заметила гостей.
– Приветствую вас, достопочтенная ван-нар, – с улыбкой произнесла женщина и учтиво кивнула. – Рада вновь вас увидеть.
Фэню поспешила отвесить поклон, хоть её статус и позволял ей этого не делать. Даже на территории храма, и даже несмотря на то, что жители всего тьзанства гордились своей верой и учтивостью к духовному сословию, правитель столь высокого ранга, а также его семья, стояли выше служителей Неба.
– Приветствую вас, Старшая жрица!
Услышав ответ Фэню, Джен резко склонился и сложил руки в приветственном жесте, стремясь исправить свою оплошность. Глядя на подол робы, а это всё, что мог ухватить его взор из такого положения, он и представить не мог, что служитель столь высокого ранга, пусть и в не самом большом городе, будет выглядеть столь скромно. Впрочем, дух нестяжательства можно было почуять ещё далеко на подходе.
– Чем могу служить? – с искренней заботой произнесла жрица.
– Я хотела бы совершить священное омовение, – ответила Фэню слегка дрогнувшим голосом. Ни жрица, ни даже Джен этого не услышали, но выбор ритуала заставил седую бровь изогнуться на лице старухи едва заметным удивлением.
– Подготовка к ритуалу требует времени. По меньшей мере часа. Не желаете ли отдохнуть после долгого пути?
– Нет. Я займу это время молитвой, – твёрдо ответила ван-нар. Затем, повернувшись к своему спутнику мягко на него посмотрела. – Джен?
Жан-ши молча покачал головой. «Железная маска» его лица отразила вопросительный взгляд, давая понять, что забота о душе его не интересует. Лишь небольшая брешь появилась в его защите:
– Я прогуляюсь здесь, – воин указал на огромный сад на землях храма и лишь теперь, при взгляде на цветущие дерены, его лицо родило улыбку.
Понимающе кивнув в ответ, Фэню направилась к воротам, сопровождаемая жрицей. Пройдя внутри достаточно далеко, седовласая женщина произнесла:
– В прошлый раз вас сопровождал достопочтенный Канг и большая свита. А сейчас с вами лишь один воин. Ни слуг, ни провожатых. Что случилось, юная Фэню?
– Неужели вести о вторжении Железного Каганата, смерти моего отца и осаде столицы ваньства не дошли до этих мест? Хотя, пожалуй, никто кроме нас так не спешил сюда с самого момента неудачного штурма.
Охнув, жрица задумчиво произнесла, потрясённая столь важными новостями:
– О вторжении мы слышали, – ведь это был месяц назад. Но на счёт остального вы правы, – наш город далёк от событий и обо всём мы узнаем одними из последних.
Фэню сделала тяжёлый вздох, вспоминая события последних дней. Она знала, что ей нужно с кем-то поделиться, но слова давались ей с трудом:
– Что ж, тогда мне предстоит о многом вам рассказать…
***
Джен сразу обратил внимание на белые лепестки деренов, – словно лотосы выросли на ветвях деревьев. Необычный вид их отличался как от диких зелёных растений, так и от разноцветных обитателей садов знатных семей. Простота и чистота этих деревьев прекрасно завершала образ скромного города.