– Приветствую, дорогая сестра Фэню! – радостно улыбаясь произнёс юноша и все его воины поклонились принцессе.
– Приветствую, дорогой брат Ланьлун, – ответила ван-нар и поклонился уже Джен.
– Рад видеть тебя в добром здравии! Я отправился в путь сразу, как только прилетел почтовый голубь с посланием. Мои люди защитят тебя, и мы в безопасности прибудем в земли моего отца.
Фэню вежливо улыбнулась, но её душу терзало на куски. Едва она начала убеждать Джена покинуть всех власть имущих и жить своей жизнью, как прошлое стремительно рушило все её мечты, закрывая все пути. Все, кроме самого ненавистного.
Джен напротив, почувствовал, как тяжесть груза ответственности покидает его плечи. Он доверял Фэню, но она знала о горной дороге лишь по рассказам учителей и картам. Появление отряда Ланьлуна доказывало, что этим путём можно пройти, причём быстро. И, хотя память о демоне ещё тревожила его, жан-ши надеялся, что тот больше не преследует принцессу. А от разбойников они отобьются.
Ланьлун бесцеремонно прошёл мимо принцессы внутрь дома и пригласил сестру войти. Вслед за ван-нар пошёл офицер в золотом доспехе, но стоило жан-ши приблизиться, как тот попытался захлопнуть дверь у Джена прямо перед носом. Молниеносная реакция не позволила этого сделать – рука стремительно вырвалась вперёд и с грохотом ударилась о дерево. Фэню, обернувшаяся на звук возмутилась:
– Это мой телохранитель. Он всегда со мной!
Ланьлун, мгновение назад бесцеремонно схвативший из вазы спелое яблоко, откусил кусок и сквозь чавканье произнёс:
– Неужели ты мне не доверяешь, сестра?
– Дело не в этом, брат. Ты ван-ига, а я… нет, я даже не ван-нар. После гибели отца, теперь я ван. Правитель. И мое место ничуть не ниже тебя, дорогой Ланьлун. Поэтому я говорю тебе, что мой слуга будет сопровождать меня!
Хруст яблока послужил ей ответом на ближайшие мгновения. Отвоёванное братом время истекало быстро, но его хватило, чтобы показать – юноша ещё подумает, прежде чем согласиться с сестрой. Тем не менее, ван-ига всё же был вынужден махнул рукой, и офицер пропустил Джена.
Видя настрой Ланьлуня, Фэню, отбросив церемониальную размеренность, поспешила занять скамью перед открытым очагом посреди комнаты. Центральное место должна занять правительница, но самоуверенный мальчишка мог её опередить. Поэтому, следовало не допустить развития конфликта.
Взгляд юного принца совершил несколько едва уловимых движений: сначала на место напротив ван-нар, затем на ближайшую скамью рядом с ней. За неимением возможности быть напротив, юноша решил сесть поближе. Телохранители молча встали за своими господами. Ван-нар чувствовала, как напряжён её брат. Как он тщательно пытается что-то скрыть, но знает, что придётся об этом сказать рано или поздно. Тайфун в душе юноши прорывался молчаливым потоком напряжения сквозь каменную стену его невозмутимого лица. Понимая, – лучше раньше узнать, что же скрывает Ланьлун, Фэню широким жестом призвала его к диалогу, позволяя ван-иге сделать первый шаг, а ван-нар позволить хорошенько поразмыслить над ответом.
– Итак, сестра, мы прибыли спасти тебя от ужасного захватчика, разоряющего земли тзаньства и порабощающего наших людей, – ван-ига подчёркивал тяжесть положения нажимом на тех словах, что окрашены горечью и страхом. – Железный каганат собрал сильное войско, я даже слышал об их грязном колдовстве, что оскверняет нашу родину. Множество прекрасных людей погибло, первым из которых, разумеется, являлся твой отец. Я соболезную тебе. Это утрата для вех нас. Но враг не остановится, пока мы не дадим ему отпор!
Фэню грустно улыбнулась, как велит традиция в случаях прниятия соболезнования об утрате.
– Благодарю тебя, брат, за поддержку в этот скорбный час. Все мои надежды обращены к Небу и императору. Армия придёт спасти наших людей, ведь моя земля – ключ к сердцу тзаньства.
На этот раз по велению традиций скорбное выражение посетило лицо ван-иги.
– Увы, вынужден огорчить тебя. Как человек, прибывший из загорья, я знаю, что гвардия императора возвращается из похода и прибудет ещё не скоро. На помощь соседей тоже рассчитывать не приходится. Нашей семьей остаётся полагаться лишь на самих себя, необходимо как можно скорее привести войско моего отца на подмогу… твоему войску, – Ланьлун еле заметно запнулся. Ему было тяжело признать факт того, что его сестра теперь ван и владеет армией и землёй своего отца. С трудом, но он всё же был вынужден отказаться от разговора с высока, мужчины с женщиной и перестроиться на разговор наследного принца с действующей, пусть и молодой правительницей.