Или нет?
Трудно сказать, когда имеешь дело с Невидимкой.
По всей поляне были разбросаны кости, клочки шерсти, высохшие внутренности – следы пиршества монстра. Именно они источали жуткую вонь, от которой перехватывало дыхание. Кода Тим ступил на поляну, кости предательски затрещали под его ногами. Увы, но иначе пройти было невозможно.
Впрочем, на шум никто не отреагировал – похоже, Хасака не было дома. Или он притаился, уйдя в инвиз. Тиму не давала покоя ниша, скрытая сумраком. И еще один проход с аркой, слева от того, по которому пришел Большаков. Да и тылы не были прикрыты. Именно поэтому Тим шел медленно, то спиной вперед, то боком, крутился, находясь в непрестанном движении, стараясь держать под контролем все пространство на 360 градусов. Взведенный пистолет в правой руке, тесак – в левой.
Добрался до центра поляны, все больше склоняясь к мысли о том, что Хасака здесь нет. Оставалось проверить нишу для полного успокоения. Тим присел, воткнул в землю тесак, поднял кость и бросил ее в сумрак ниши. Кость свободно пролетела до стены, щелкнула о камень, пала.
В нише никого не было.
А где же в таком случае Хасак?
В иной ситуации Большаков обрадовался бы отсутствию монстра. Но в том-то и дело, что он пришел сюда как раз по душу Невидимки и уходить, так и не встретившись с Хасаком, было нельзя. Тиму позарез нужен был идентификатор. С другой стороны, начинало смеркаться, а столкнуться с Невидимкой в темноте, да еще на его собственной территории, хотелось меньше всего.
Но проблема решилась сама собой: прямо на глазах, на пустом месте, из чистого прозрачного воздуха начали формироваться клубы тумана. Только что ничего не было, и вдруг заклубилось, затянуло все пространство, ограниченное скалами, сгустилось так плотно, что на расстоянии вытянутой руки не было видно ни черта. Вздрогнула земля, как будто откуда-то сверху прилетело что-то тяжелое. После чего оно заметалось по поляне, взбивая туман, как густые сливки. Тим не видел его, лишь ощущал движение воздуха, да слышал мягкие упругие шаги, доносившиеся то слева, то справа, то сзади. Он и сам не стоял на месте, крутился, выставив перед собой одновременно и пистолет, и тесак. Сердце колотилось в зобу, адреналин зашкаливал, руки предательски тряслись, ноги подгибались.
Он непременно пропустил бы удар, если бы новый Талан услужливо не подсветил силуэт ринувшегося на него Хасака. Произошло это в последний момент, когда добычу и охотника разделяло не больше шага. Большаков отшатнулся в сторону, как стремительно разжавшаяся пружина, когтистая лапа рассекла воздух в том месте, где он только что стоял. После чего силуэт Невидимки снова растаял в тумане.
И снова о местонахождении Хасака Тим мог судить только по топоту лап и завихрениям тумана, то приближавшимся, то снова удалявшимся от цели.
И вдруг все прекратилось, Тим как будто оказался в коконе, заполненном тишиной. Он не слышал ничего, кроме собственного сердцебиения, доносившегося, казалось бы, со всех сторон.
А где Хасак?
Только что Невидимка пугал Большакова своим мельтешением. Но когда оно прекратилось, стало еще страшнее. Ведь теперь он мог появиться, откуда угодно. И не исключено, что Хасак сейчас стоит прямо за спиной Тимофея и…
Парень резко обернулся. Потом еще раз. И еще. Он крутился на месте, не зная, откуда придет смерть. А потом не выдержал и побежал прочь.
Позади снова послышались грузные шаги. Тим прибавил скорости и чуть не врезался лбом в стену. Вроде бы именно здесь должен был находиться проход. Но где? Слева? Справа? Большаков сместился влево, и в тот же миг туман рассекла лапа Невидимки, крепкие когти заскрежетали по скале, но Тим не стал дожидаться, побежал вдоль отвесной стены в надежде наткнуться на выход из ловушки.
А вот и он, проход. Но только Большаков сунулся под арку…
Под арку? Не было, вроде бы никакой арки!
…как почувствовал стремительное движение справа, закончившееся прямо перед ним.
Тимофей резко остановился, уставился вперед, сузив глаза, и услужливый Талант подсветил ему контуры Хасака, замершего в двух шагах от него. Похоже, Невидимка не собирался выпускать добычу на простор. Тим заметил, как чудовище потянулось к нему, и, уже не раздумывая, вскинул пистолет и выстрелил в центр окутанной туманом фигуры.
Выстрел вышел, как обычно, громким. Но Хасак заревел еще громче, настолько, что Тим втянул голову в плечи, а потом, развивая успех, нанес удар тесаком. Увы, Невидимка успел ускользнуть, а Большаков ринулся в проход, еще раз отметив, что, когда он входил в логово, не было никакой арки.