Осмотрев вход в Сокровищницу, Учитель, кажется, остался доволен. По крайней мере, именно это чувство читалось по его физиономии. Проведя рукой по барельефу, он обернулся к Тимофею:
- На моей памяти ты первый, кому удалось собрать все три ключа и открыть каменную дверь. До недавнего времени я считал, что на этом вход в Сокровищницу будет открыт. Но нет, изощренность и подлость Доброжелателя не имеет границ. Заставляя Претендентов продираться через тернии, он окружает их все новыми, еще менее проходимыми зарослями. Я давно подозревал, что он попросту наслаждается чужими страданиями. Теперь я в этом абсолютно уверен.
Несмотря на аллегорию, Тим понял, что имел в виду Учитель, но…
- А дальше?
- Что дальше? – не понял Учитель.
- Как дальше пройти?
- Я не знаю.
- Я думал, ты хочешь попасть в Сокровищницу.
- Вовсе нет! Напротив, я лишь хотел убедиться в том, что никто другой не сможет туда проникнуть. Ни сейчас, ни потом, когда случится Перезагрузка и начнется новый цикл… Я же говорил тебе, что меня не интересуют мнимые блага, которые предлагает Самозванец. Все, что нужно, мне дает Великая Матерь. Я хочу, чтобы и ты понял: ни у тебя, ни у твоих друзей нет ни малейшего шанса покинуть Полигон, по крайней мере, в этом цикле. Осталось всего три идентификатора, но ни один из них вам не удастся добыть ни за оставшееся время, ни в принципе. Поверь мне! И у вас остается лишь два пути: либо смириться и исчезнуть в результате Перезагрузки, либо признать верховенство Великой Матери и сохранить жизнь.
- Я подумаю.
Судя по выражению лица, Учитель ожидал услышать нечто иное. Но спорить и настаивать он не стал.
- У тебя будет достаточно времени, чтобы принять решение, пока мы будем добираться до нашего дома.
- Мы должны идти с вами?- осторожно спросил Большаков.
- Нет. Но если вы откажетесь, нам придется вас убить.
Сказано это было обыденным тоном, как будто речь шла о чем-то пустяковом, несущественном.
Тим проглотил вставший поперек горла комок и спросил:
- А где находится ваш дом?
- В самом центре болот, там, где обитает Великая Матерь…
Учитель разбудил ребят так же непринужденно, как и усыпил. То, что они проспали несколько часов, стало для них откровением. После чего Учитель вкратце рассказал остальным то, что уже знал Большаков, закончив предупреждением:
- Уговаривать я никого не стану. Если хотите жить – вы сами последуете за мной.
Как ни странно, но возражений не возникло. Почти. Жанна заявила о том, что никуда не пойдет до тех пор, пока не похоронит Кирилла. И это притом, что раньше она сама усмехалась всякий раз, когда новички рыли могилы для своих товарищей. Так или иначе, но над ней никто не стал насмехаться, как, впрочем, и помогать. Да и Жанна не стала рыть новую яму, воспользовавшись той, которую накануне разворошил Тимофей. Она бережно опустила тело возлюбленного на дно и, упав на колени, руками сгребла землю, соорудив небольшой холмик. А потом еще несколько минут сидела рядом, глядя в пустоту.
- Нам пора,- произнес Учитель.
Дети Гоа собрались помочь Жанне подняться, но она резко и довольно грубо отвергла их предложение, ничуть не заботясь о последствиях…
- Это правда… то, что он сказал?- тихо спросила Лидия, шедшая справа от Тимофея. Слева от Большакова держался Артем. Жанна и Леха двигались следом. Дети Гоа разделились почти поровну – трое шествовали впереди отряда, четверо замыкали его. Саша Маленький держался вместе со второй группой, окончательно обособившись от своих недавних товарищей. Самым последним шел Учитель, полностью контролируя ситуацию.
Что примечательно, за все время знакомства, Дети Гоа не произнесли ни слова. Говорил исключительно Учитель, да и то исключительно по делу.
Может, у них языков нет?
- Не знаю.
- Я боюсь,- призналась девушка.
Тим так и не нашелся, что ей ответить. Успокоить? Но ему и самому было тревожно, несмотря на все заверения Учителя (а может, именно благодаря им). Сказать правду? А какая она, правда? Он ни в чем не был уверен.
- Он сказал правду,- уверенно заявил Артем. И добавил: - Я чувствую.
- Новый Талант?- поинтересовался Тим.
- Не знаю… Наверное.
Что ж, очень полезная способность. Жаль, что появилась она только сейчас. Случись это раньше, можно было бы избежать многих неприятностей и смертей. С другой стороны, то, что Учитель говорил правду, обнадеживало.
Если, конечно, Артем не ошибался…
Без оружия Тим чувствовал себя голым. Оставалось лишь уповать на боевые навыки Детей Гоа, которые не дадут в обиду своих новых знакомых. Впрочем, и лук, и Большой Бум, и тесак, и прочее «железо» сектанты взяли с собой. Когда же Тим намекнул на вероятность получить свое оружие обратно, Учитель сказал так: