- Одного вздоха этой пыльцы будет достаточно, чтобы потерять сознание и уйти под воду. Так эти незатейливые растения добывают себе свежий перегной.
Сказав это, Учитель медленно пошел вперед, шевеля пальцами. При этом расположенные совсем уж близко к тропе «коробочки» плавно смещались в сторону, освобождая проход.
После знакомства с кувшинками и разъяснений аборигена «гости» старались держаться подальше от любителей свежей подкормки и облегченно вздохнули лишь тогда, когда последняя их «коробочек» оказалась далеко позади.
Еще спустя несколько минут Учитель снова обернулся и предупредил:
- А теперь тс-с-с! Ведите себя как можно тише.
В подробности он не стал вдаваться, и расспрашивать его никто не стал.
Дальше шли с нарастающим напряжением, озираясь по сторонам, понятия не имея, как может выглядеть потенциальная опасность и откуда она может появиться? Поэтому, когда вскрикнул Артем, синхронно запищала и Лида, да и остальные вздрогнули от неожиданности. Артем же вытащил из воды ногу, и все увидели вцепившуюся в голень пиявку, размером и формой похожую на гаванскую сигару. Покинув родную стихию, она активно извивалась, но не отпускала свою законную добычу. Артем выглядел испуганным и одновременно растерянным – он даже не пытался оторвать от себя кровососа, затравленно посматривал то на набухавшую на глазах пиявку, то на окружавших его людей. Ничем хорошим это не закончилось бы, если бы не вмешался один из сектантов. Без лишних разговоров он приблизился к Артему, и одним ловким движением отсек червяку голову. При этом пиявка взорвалась кровавыми брызгами. Оказывается, за короткий промежуток времени она ухитрилась откачать из паренька не меньше стакана крови. Мгновенно сдувшееся тело полетело в воду, а голова так и осталась висеть на голени. И сквозь нее продолжала обильно сочиться кровь. Тот же самый сектант поддел голову ножом, шикнул на Артема, когда тот застонал, а потом развел клинком непривычные для червя челюсти, обнажив четыре длинных, как у змеи, клыка, впивавшиеся в сочную плоть.
Голова полетела следом за телом.
Виновато глянув на Учителя, Артем заметил, как тот сокрушенно покачал головой, а потом перевел взгляд вдаль, туда, где всколыхнулась болотная гладь и стремительной волной покатила в сторону подводной тропы.
Дети Гоа действовали слаженно, как будто всю свою жизнь готовились к тому, что сейчас должно было произойти. Не дожидаясь приказа Учителя, они вдруг вскинули руки вверх, воздели глаза к темному небу и замерли, словно в старой детской игре «Море волнуется раз…». Сам учитель ловко переместился в центр группы, но не в поисках спасения, как это могло показаться на первый взгляд. Он выбрал самую оптимальную точку, примерно равноудаленную от местоположения остальных сектантов. В отличие от них, он раскинул руки в стороны и тоже запрокинул голову.
Все эти приготовления не могли не вызвать неподдельного недоумения у «гостей», не понимавших, что происходит. Но еще больше напрягала стремительно приближавшаяся волна, сметавшая со своего пути весь мусор, плававший на поверхности. Не было никакого сомнения в том, что под водой находится что-то большое, сильное, стремительное, двигавшееся заметными зигзагами.
И оно было уже совсем рядом.
Вначале казалось, что волна вот-вот захлестнет столпившихся на тропе людей. Однако вышло даже эффектнее, чем ожидалось. В считанных метрах от тропы водная поверхность взорвалась, и наружу вырвалось гибкое тело змеи, сколь огромной, столь и непривычной внешне. Диаметр ее тела был никак не меньше полуметра, а голова, сплюснутая по горизонтали и украшенная роговыми наростами, похожими на шипы, казалась еще больше. Когда она раззявила пасть, то не возникло никакого сомнения в том, что она способна за раз проглотить даже самого упитанного человека. Ужасными казались и клыки, плотным частоколом заполнявшие необъятную пасть. В стремительном броске чудовище ринулось к ближайшей цели, каковой по иронии судьбы стала девочка Лида. Та выпучила глаза, сжалась в комок, но не сдвинулась с места, не закричала, так как горло перехватило спазмом страха. То, что произошло потом, она не видела, так как зажмурилась. Да и остальные, спроси их, а что же, собственно, произошло, вряд ли смогли бы дать вразумительный ответ. Так или иначе, но, такое впечатление, будто голова змеи наткнулась на непреодолимую преграду в каком-то метре от Лидии и пресмыкающееся отлетело назад, рухнув в воду. Брызгами окатило всю группу, но сектанты, в отличие от «гостей» этого даже не заметили – они продолжали стоять с распростертыми вверх руками и устремленными в небо глазами. И лишь Учитель сменил позу, сконцентрировав внимание на водной глади. Он как будто ждал неминуемого продолжения атаки. И не ошибся.