Змей появился чуть в стороне от того места, куда упал, и куда смотрел Учитель. Но лысый «старшак» был начеку. Слегка довернув корпус, он несколько раз широко зачерпнул воздух обеими руками. Время на это у него было – скользящему по водной поверхности змею нужно было разогнаться, в надежде пробить невидимую защиту. И вот когда он снова поднялся над водой, изогнулся, чтобы нанести удар, Учитель опередил его, мощным толчком ладоней запустив в противника всю накопленную им энергию. Никаких спецэффектов не было, но Змея снова отшвырнуло назад, как огромную тряпичную куклу.
И это была победа. Змей не стал испытывать судьбу и предпочел удалиться, оставляя на воде буруны и завихрения.
Как только это произошло, сектанты уронили руки и разом обмякли, исчерпав до дна все свои силы. Они едва держались на ногах, но учитель ими явно гордился и просто лучился удовлетворением от исхода поединка.
Тим глубоко вздохнул. Оказывается, он все это время стоял не дыша. Не удивительно. Сначала появление чудовища… Как-то в уме не укладывалось, что это не сон, не жуткий кошмар, не сцена из фильма ужасов… Потом неожиданный отпор, который оказали нападавшему сектанты. Судя по всему, совместными усилиями им удалось создать некий защитный барьер, который не смогла пробить гигантская змеюка. Каждый внес в его создание свою скромную лепту. А Учитель смог собрать эти крупинки в одно целое и применить его с наивысшей эффективностью. Врагу так и не удалось пробиться к тропе. Когда же он попытался снова, тот же Учитель встретил его сокрушительным ударом силы, собранной с каждого представителя так называемой «Семьи» и объединенной им в мощный ударный кулак.
- И это тоже слуга Великой Матери?- с сарказмом заметил Большаков.
- У нашей Госпожи есть не только друзья и преданные слуги, но и враги. И Аркосарх один из них.
- Значит, не так уж могущественна ваша Госпожа.
Учитель одарил Тима леденящим взглядом. Не нравилось тому, что кто-то смеет говорить о его Хозяйке в уничижительной форме. На будущее Тимофей решил не затрагивать эту щекотливую тему – было видно, что главный сектант едва сдерживает гнев.
- Поговорим об этом после того, как ты ближе познакомишься с Великой Матерью,- сквозь зубы процедил Учитель.
Когда он отошел, к Тиму приблизился Артем.
- Аркосарх?- тихо сказал он.- Именной монстр. Возможно, Босс. Уверен, что на него завязан какой-нибудь квест.
«А может, и один из оставшихся идентификаторов»,- подумал Тим.
Еще недавно невидимка, Хасак, казался ему самым сильным и опасным существом на Полигоне, эдаким царем монстров или, как Артем называл подобных тварей – Боссом. Но после встречи с большим змеем Большакову пришлось изменить свое мнение. А еще он более уважительно начал думать о Великой Матери – кем бы одна ни была. Человек, у которого такие враги, не мог быть пустым местом…
Дальнейший путь к центру болот прошел без эксцессов. И вот, наконец, Дети Гоа вывели «гостей» на обширный остров, обжитый более основательно, нежели лагерь у Портала. Вернее, это была цепочка островов соединенных друг с другом удобными мостками. Самый большой из них был плотно застроен, пусть и убогими, но все же хижинами – всяко лучше, чем совсем уж примитивные шалаши, в которые каждый раз приходилось забираться на карачках. И выглядели эти хижины довольно старыми – как будто их не затронула пресловутая Перезагрузка.
Может, так оно и было? Может, не только люди, но и земли, находившиеся под контролем Великой Матери, не подвергались глобальному очищению?
Кто же Она такая в этом случае?
Тимофею не терпелось с нею познакомиться.
И ему не пришлось долго томиться в ожидании:
- Великая Матерь ждет вас,- сообщил Учитель, поместив факел в крепеж на шесте рядом с тропой. Света на большом острове было достаточно, чтобы не спотыкаться на ровном месте. Повсюду зеленоватым огнем горели необычные светильники в небольших каменных чашах.
Как оказалось, не все Дети Гоа пришли в лагерь Претендентов вместе с Учителем. Еще человек десять оставались на острове, и теперь они вышли встречать «гостей», а может, и будущих братьев и сестер. Это были не только мужчины, но и женщины. Не уделяя особого внимания внешнему виду, выглядели они не особо привлекательно. Да и резные татуировки не придавали их лицам очарования и шарма. Они стояли вдоль тропы, пробегавшей через остров, и провожали новичков взглядами молчаливо и настороженно. После того как те проходили мимо, местные присоединялись к процессии.