Доподлинно неизвестно какое из чувств превалировало у «гостей» в тот момент, когда это чудо предстало их глазам. Удивление? Восхищение? Страх? Вряд ли второе, скорее уж третье. Так или иначе, но никто из пятерки даже не шелохнулся – они так и стояли, задрав головы, и выпученными глазами смотрели на Великую Матерь, а некоторые даже с раскрытым ртом.
Учитель находился рядом. Всем своим видом он демонстрировал неземную радость человека, воочию узревшего свое божество. Это было настоящее блаженство, красноречиво отражавшееся на его лице.
Блаженство, граничащее с безумием.
Остальные сектанты, как только всплыла эта образина, упали на колени и не смели поднять глаз. Ну да, красота была просто сногсшибательная.
Тим в который раз пересмотрел свои взгляды на суровую реальность. Если Хасак по сравнению с Аркосархом казался пушистым котенком, то сам Змей выглядел на фоне Великой Матери безобидным ужиком.
Тим медленно перевел взгляд на Учителя. Желая понять, в своем ли тот уме? И в этот момент одна из условных голов совершила молниеносный рывок, атаковав очумевшего от лицезрения болотной богини Леху. Она не мелочилась, заглотила сразу полтела, сомкнув клыки на поясе. Потом резко оторвала его от помоста, задрав вверх. Леха забавно дергал ногами и, возможно, вопил во все горло, вот только из утробы чудовища не донеслось ни звука. Спустя секунду оно заработало челюстями, и тело несчастного начало погружаться в пучину, из которой не было возврата. Ноги так и болтались во все стороны, пока в бездонной пасти не скрылись стопы. Еще какое-то время можно было наблюдать, как тело медленно спускается по пищеводу. Потом сокращения прекратились, и вся туша чудовища медленно ушла под воду.
- Жизнь за жизнь. Великая Матерь сделала свой выбор!- провозгласил Учитель с застывшей на губах безумной улыбкой.
Глава 15
Первой отреагировала Жанна. Пока остальные «гости» переваривали происходящее так же тщательно, как Великая Мать свою добычу, девушка, не желавшая разделить участь Лехи, отпрыгнула в сторону и ощетинилась заготовленным Талантом, направленным на Учителя. Ее расчет был верен – убей она главаря, и остальные разбегутся сами.
Возможно, она и ошибалась.
Так или иначе, но на этот раз ничего не произошло. Напрасно она трясла руками в надежде поразить Учителя своими молниями. С ее пальцев не сорвалось ни мизерного разряда, ни крохотной искорки. С каждой новой неудачной попыткой она распалялась все сильнее, а под конец и вовсе перешла на крик отчаяния, как будто он мог что-либо изменить.
Учитель внимательно наблюдал за ней, не предпринимая попыток хоть как-то прикрыться. В глазах – ни капли страха, лишь искреннее сочувствие. Когда сектанты попытались наброситься на Жанну, он жестом остановил их, давая девушке еще один шанс. Потом еще один. И еще.
Пока Жанна не сдалась сама.
- Ты не сможешь мне навредить, девочка,- вкрадчиво произнес он.- Ни мне, ни кому-то еще. Эти острова,- он обвел руками окрестности,- владения Великой Матери. Дары Самозванца здесь бессильны. ЕЕ же власть - беспредельна. ЕЕ могущество растет с каждым новым днем, а ЕГО, становится все меньше и меньше. И не далек тот день, когда весь Полигон подчиниться власти Великой, а ЕМУ придется убираться подобру-поздорову. Смирите гордыню, склоните голову перед НЕЙ, и она избавит вас от тирании Самозванца, одарит вас новой – лучшей – жизнью и Талантами, которые вам и не снились! Хвала… Хвала Великой Матери!
- Хвала!!!- дружно подхватили сектанты.
Произнеся короткую проповедь, Учитель потерял интерес к Жанне и, переведя взгляд на Сашу Маленького, жестом предложил ему приблизиться.
Сектанты оттеснили «гостей» назад, сами же образовали полукруг, в центре которого находились Учитель и Саша Маленький.
Главарь окинул толпу пристальным взглядом, потом снова посмотрел на неофита и заговорил торжественно и даже пафосно:
- Сегодня великий день в твоей жизни, мой мальчик! Ты доказал свою преданность, свою полезность, свою твердость в принятом однажды решении. Великая Матерь не против, и сегодня ты станешь одним из нас.
Толпа загудела. Это не был гул одобрения или, напротив, проявления недовольства. Гул был тяжелый, давящий и несмолкаемый. Когда одни выдыхались, его подхватывали другие, отчего он перекатывался слева направо и обратно. То ли это было своеобразное музыкальное сопровождение, то ли часть ритуала – трудно сказать непосвященному. Но каждый знал, что ему делать, что красноречиво демонстрировало сплоченность этого небольшого, но дружного коллектива.