Саша опустился на колени, Учитель встал у него за спиной, простер руки над головой неофита и утробно загудел в такт с остальными, взяв октавой пониже. Сначала его голос просто оттенял всеобщий хор, но постепенно он, набирая силу, начал доминировать, и под конец уже многоголосый гомон стал едва заметным аккомпанементом солу лидера.
Если «гостей» этот гул раздражал и даже пугал, то на местных он действовал чарующе. Глядя на их лица можно было предположить, что в момент песнопения они получали оргазм. Саша Маленький и вовсе впал в транс и слегка покачивался в такт далекого от музыки гула.
Что бы ни делал Учитель, но давалось это ему с превеликим трудом. На его шее вздулись жилы, пальцы дрожали от напряжения, на лбу выступила испарина. И старания не прошли даром: стоявшие в отдалении «гости» увидели, как от головы Саши к рукам Учителя потянулись темные испарения, похожие то ли на туман, то ли на едкий дым. Когда они лизнули его ладони, Учитель вздрогнул, лицо перекосила гримаса боли, зрачки расширились до максимума, но он выдержал и это, даже не сбившись с ритма. И терпел все время, пока испарения полностью не впитались в ладони.
Лишь после этого его голос резко смолк. Заткнулись и остальные сектанты. Плечи Тима опали – он и не заметил, какому напряжению подвергался все это время. И вот, наконец, оно спало – как будто гору с плеч сбросил.
Для «гостей» все закончилось, но не для Саши Маленького, сознание которого все еще пребывало в измененном состоянии. Когда остров погрузился в долгожданную тишину, парень мелко задрожал и прикусил губу – по подбородку потекла кровь. И боль эта нарастала по мере того, как Учитель медленно, словно желая продлить мучения неофита, отводил свои руки от головы Саши. Со стороны казалось, будто он тянет… что-то невидимое. И при этом борется с тем, кто тянет с противоположного конца. Когда напряжение достигло своего апогея, Учитель резко дернул, Саша вскрикнул и повалился на землю.
Учитель тоже едва стоял на ногах. Он отошел от Саши, приблизился к болоту и теперь уже над ним простер свои руки. Постояв так немного, он встряхнул ладонями, и все увидели, как в воду упали два темных сгустка, похожих на бесформенные кусочки смолы. И лишь после этого боль ушла. И на лице Учителя отобразилось блаженство.
- Теперь Самозванец не властен над тобой, мой мальчик!- произнес Учитель, обернувшись к Саше, который уже пришел в себя и даже пытался встать на ноги. Его голос дрожал от слабости.- Отныне ты один из нас, и Великая Матерь готова одарить тебя Талантом, ничем не уступающим тому, которым ты пожертвовал ради общего блага. Подойди ко мне!
Саша подчинился.
Учитель глянул на него, как отец на любимое дитя, погладил по голове и вытащил из-за пояса нож.
После всего случившегося, казалось бы, уже ничто не могло удивить, шокировать «гостей». Но нет, Учителю это удалось. Поднеся нож к обнаженной груди Саши, он медленно, словно наслаждаясь мгновением, произвел глубокий разрез, внимательно наблюдая за реакцией подопытного. Саша поморщился, прикусил губу, но не произнес ни звука, что Учитель воспринял благосклонно, с садистской ухмылкой. После чего взял из угодливо поднесенной одним из Детей Гоа миски тряпку, смоченную в какой-то мутной бурой бурде, и приложил к свежей кровоточащей ране.
Потом он бесконечные пять минут наносил разрезы на грудь неофита, тут же смачивая их бурым раствором. Несмотря на то, что узор представлял собой хаотично разбросанные линии и завитки, определенно, он нес в себе какой-то потаенный смысл.
Наконец, экзекуция подошла к концу. Саша стойко перенес пытку, так и не произнеся ни звука.
- Я рад, что не ошибся в тебе, мой мальчик!- приветливо улыбнулся Учитель, убирая нож.- Ты достойно перенес и это испытание, отчего сила твоего нового Таланта будет максимально высока… Покажи же нам, чем одарила тебя Великая Матерь!
Саша кивнул и медленно заскользил взглядом по лицам стоявших перед ним людей. Первым, на ком он остановил свой взор, был Артем. Немного подумав, Саша перевел взгляд на Лиду, а потом дальше, на Жанну. И вдруг девушка вскрикнула и упала на землю в жутких корчах. Она, выпучив глаза, кричала от боли, ее тело содрогалось и извивалось, скрюченные пальцы взрывали землю, из уголка рта потекла пена.
Новый Талант не позволял убить противника мгновенно, но он предоставлял другую возможность – насладиться его мучениями.