Как-то само собой получилось, что новенькие, выйдя из хижин, сразу же сбились в кучу, как будто это могло их хоть как-то защитить. Аборигены собрались в сторонке, а потом появился Учитель. Первым делом он отправил Детей Гоа на повседневные работы, попросив задержаться лишь одну строгую на вид сектантку. После чего обратился к новичкам.
- Ну что, подумали?- прищурился он, глядя на «гостей».
Как ни странно, но первой ответила Лида:
- Я согласна.
Артем был удивлен, Жанна фыркнула, Тим промолчал.
- А остальные что же?- нахмурился Учитель.
Демонстрируя свое презрение, Жанна отвела взгляд, посмотрев на небо. Артем все еще колебался, поэтому пожал плечами. А Тим, выдержав устремленный на него пристальный взгляд главаря сектантов, снова не сказал ни слова.
Учитель обратился к Лиде – единственной пошедшей на добровольное сотрудничество:
- Одного согласия недостаточно. Вы должны будете сперва доказать, что достойны чести стать одними из нас. Это необходимое условие, обязательное для каждого новичка. Мы все в свое время проходили это испытание, и вы не станете исключением. Для каждого из вас у меня будет особое поручение, выполнив которое, вы получите право на инициацию.
- Какое поручение?- поинтересовалась Лидия.
- Ничего сверхъестественного. Поручения будут сообразны вашим возможностям. Трудные, но выполнимые… Начнем с тебя.- Он снова посмотрел на Лиду.- Ты разбираешься в травах, так?
- Да,- скромно кивнула девушка.
- Вот и хорошо. Твоим поручением будет изготовить зелье. Особенное. Непростое. Сложность заключается в пропорциях составляющих его элементов. Все компоненты очень редкие, особенно один из них. Его пока нет в наличии. Его нужно будет сначала добыть. И поможет тебе в этом…- он перевел взгляд на Тимофея.- Ты.
- Что касается тебя,- обратился Учитель к Артему,- то у нас в лагере завелся предатель, доносящий обо всем, что здесь происходит, Врагу Великой Матери. Найди его, и станешь одним из нас.
- Я…- растерялся Артем.- Но как?
- Не знаю. Это не мое поручение. Моими устами говорит Великая Матерь, а она точно знает, на что вы способны.
- У меня…- сглотнув комок в горле, тихо промямлил Артем,- …осталось всего два дня.
- Тем более тебе нужно торопиться! Иди, подумай пока о том, как ты сможешь выполнить поручение Великой Матери… Иди же!- повысил голос Учитель, заметив нерешительность парня. Когда Артем понуро поплелся вглубь лагеря, он перевел взгляд сначала на Лиду: - Ты тоже можешь быть свободна. Ка́рга, проводи девушку в лабораторию!- обратился он к оставшейся сектантке.- Покажи ей рецепт и собранные тобой ингредиенты.
- Идем!- довольно грубо произнесла Карга.
Лидия ушла.
- А мы поговорим о твоем поручении,- обратился Учитель к Тимофею.- Иди за мной!
И зашагал по тропинке. Тим направился за ним.
- А я?- окликнула главаря Жанна.
- Для тебя у меня будет особое задание. Обсудим его потом.
Они не спеша шли по лагерю, Учитель проповедовал:
- Я знаю, как иногда непросто принять решение. Особенно, если приходится выбирать из двух зол. Ведь ты считаешь Гоа злом? Можешь не отвечать, я сам так считал, когда увидел ее впервые. Но внешний вид бывает обманчив. На самом деле у Великой Матери большое сердце. Она беспокоится, переживает за тех, кто ей небезразличен. Она как зеркало – отображает то, что видит. Если ты к ней по-хорошему, то и она к тебе всей душой. Ничто человеческое ей не чуждо. Она ведь не всегда была… такой. Просто ей не повезло. Но еще не поздно все исправить. И мы можем ей в этом помочь.
- Помочь в чем?- спросил Тим, рассудив: чтобы лучше узнать человека… или чудовище, нужно понять его мотивацию.
- Вернуться к исходному, стать сильнее, избавиться от Самозванца. Без нас она обречена. Мы нужны ей. А она нужна нам, чтобы выжить в этом негостеприимном мире. Она очень щедра к тем, кто ей предан. И тем ценнее ее Дары, чем сильнее она сама. Так что интерес у нас взаимный. Симбиоз, понимаешь?
Они прошли через весь лагерь, потом по мостку перебрались на один из соседних островков. Это был небольшой клочок суши, который почти полностью занимала довольно симпатичная беседка с плетеными креслами. В одно из них опустился Учитель, другое он предложил Тимофею.
- Почему ты пытаешься меня переубедить?- спросил Тим.- Зачем я тебе?
Учитель долго смотрел на Большакова, потом произнес:
- Ты ошибаешься, если думаешь, что у тебя есть выбор. На самом деле его у тебя нет. Осталось пять дней до Перезагрузки и три идентификатора, чтобы покинуть Полигон. Я знаю, где они находятся, и могу с уверенностью сказать – тебе не удастся добыть ни один из них. Просто поверь мне… Что касается твоего вопроса… Великая Матерь желает видеть тебя в наших рядах. Она считает, что в тебе большой потенциал. Но решение принимать тебе. И это решение должно быть не только добровольным, но и искренним.