- Ты хотел поговорить со мной о поручении,- напомнил Тим.
- Есть одно зелье, которое сделает Великую Матерь сильнее. Для него нам не хватает одного очень важного компонента. Ты должен будешь его добыть.
- Что за компонент и где он находится?
- Похоже, Гоа в тебе не ошиблась,- улыбнулся Учитель.- Ты достаточно умен, чтобы делать правильные выводы и принимать правильные решения.
Тим еще ничего не решил. Он просто пытался понять, что от него хотят?
- Нам нужно яйцо, которое охраняет Аркосарх. Тебе придется пробраться в его гнездо и выкрасть это яйцо.
Взметнувшиеся вверх брови стали единственной видимой реакцией Тима на столь «деликатное» поручение.
- Да, сделать это будет нелегко,- кивнул Учитель.- Это не просто яйцо, это в некотором роде жизнь Аркосарха. Его следующая жизнь.
- То есть?- нахмурился Большаков.
- Когда происходит Перезагрузка, Полигон обновляется. Скажу так, чтобы тебе было понятно: настройки откатываются к заводским установкам. Снова появляются действующие лица, исчезнувшие во время прошлого сезона, и им приходится начинать жизнь с нуля. Это что касается обычных персонажей. Но есть Легенды. Обновление затрагивает и их… Но! У каждой местной Легенды есть нечто вроде «флешки», на которой сохраняются предыдущие «настройки». После возрождения с нее происходит загрузка прошлого Опыта, и, таким образом, Легенде, в отличие от обычных персонажей, не нужно начинать все с нуля. Понимаешь о чем я?
- Ты хочешь сказать, что яйцо, которое мне нужно добыть, и есть эта «флешка»?
- Именно!
- Значит…- задумался Тимофей.- Если его уничтожить, Змей не сможет после Перезагрузки вернуть утраченные Навыки.
- Ты схватываешь налету,- кивнул Учитель.- Но яйцо нам нужно не только и не столько для этого. Сам Аркосарх доставляет Великой Матери неудобства ничуть не больше, чем обычный комар. Напротив, от него есть несомненная польза – он охраняет свое гнездо, а значит, и часть этого болота от посягательств Претендентов. Это позволяет Гоа экономить силы на защиту своей территории.
- Зачем же оно вам?
- А сам не догадываешься?- прищурился Учитель.
Большаков качнул головой, но вдруг его осенило:
- Великая Матерь хочет получить Навыки Змея!
- В точку! Там весь накопленный за последние шестнадцать сезонов Опыт. Именно столько Змей существует на Полигоне, и пока что никому не удавалось ни прикончить его, ни добраться до яйца.
- Лишившись яйца, Змей не сможет восстановить утраченный опыт…- задумчиво пробормотал Тим.
- ...и перестанет быть Легендой. Он снова станет прежним ужиком – большим, но беспомощным, - которого будут гонять все, кому не лень,- захихикал Учитель.
- А как же защита болота?
- Забрав весь накопленный Аркосархом Опыт, Великая Матерь станет гораздо сильнее и уже не будет нуждаться в соседстве Змея… Есть еще вопросы?
- А… у Великой Матери тоже есть… «флешка»?- осторожно спросил Тимофей.
Взгляд Учителя ему не понравился – тот понял, к чему клонит новичок.
- Сделаем вид, что я не слышал твоего вопроса,- процедил он сквозь зубы. Потом добавил: - Даже не думай об этом! Без Великой Матери, без ее покровительства никто не переживет Перезагрузку. И ты в том числе.
- Но…- Тим на короткий момент задумался, стоит ли об этом говорить, потом все же решился.- Я тоже Легенда… в некотором роде.
- Я знаю,- ничуть не удивился Учитель.- Но на тебя не распространяются правила этого мира, ты здесь чужой. Поэтому после Перезагрузки ты не сможешь возродиться.
Мелькнувшая было надежда, тут же угасла.
- Поэтому ты должен беречь Великую Матерь, а сначала – стать одним из нас, выполнив ее поручение.
- Добыть яйцо,- упавшим голосом произнес Тим.
- Именно.
Вспоминая слова Учителя о том, что за двадцать шесть сезонов никому не удалось добраться до этого яйца, Большаков прекрасно понимал, что поручение Великой Матери – чистое самоубийство. Сам Тим находился на Полигоне всего две недели, но уже успел многому научиться. Страшно подумать о том, какие Навыки приобрел Аркосарх за прошедшие 16 сезонов. Еще большую тоску нагоняли мысли о том, что неспроста Гоа обратилась к постороннему. Если ей так уж нужно это яйцо, то почему она не забрала его раньше? Может быть, потому что не смогла, силенок не хватило? А сейчас нашла дурака, которого не жалко отправить на верную смерть.
Учитель встал с кресла.
- Помни, что времени у тебя осталось не так уж и много, так что в твоих интересах не затягивать с выполнением поручения.