- На минуту! Я иду к гнезду Аркосарха. Как знать, увидимся ли мы еще.
Сектантка почти скрылась в лаборатории, но что-то ее заинтересовало, и она снова появилась перед Тимом.
- Раз уж все равно ты туда идешь, собери жемчужницу – она растет неподалеку от гнезда. Это такие болотные цветы, похожие на кристаллы нежно-перламутрового цвета.
- Хорошо,- кивнул Тим.- Принесу.
Карга взглянула на него, хмыкнула, как будто хотела сказать: «Если вернешься».
- Лида, тут к тебе пришли!
Карга исчезла, а на ее месте появилась Лидия.
Еще утром она заламывала руки от страха и неопределенности. А теперь просто светилась от оптимизма и возникших перед ней перспектив.
- У тебя все хорошо?- на всякий случай спросил Тимофей.
- Ты знаешь, а тут не так уж и плохо, как казалось вначале! Эта женщина… Карга… она так много знает о местных растениях. И об Учителе она столько интересного рассказала. И о Великой Матери. Это Она на вид такая… страшная, а на самом деле – добрая и щедрая. А главное, она может нас защитить от Самозванца… от Доброжелателя. Вот он – действительно злой и жестокий, хотя никто его и не видел. Потому что он всех боится и всегда действует исподтишка.
- Значит, у тебя все хорошо,- кивнул Большаков.
- Тимоша!- схватила его за руку Лида.- Ты не сомневайся, соглашайся на все, что бы ни сказал Учитель. Он плохого не посоветует. Он умный, даже мудрый. Он дольше всех на Полигоне. Он многое знает, многому может научить. Он…
- Мне пора,- Тим мягко, но решительно вытянул свои пальцы из рук Лиды.
- Мне тоже. Мы с Каргой сейчас с новыми травами экспериментируем. Это так интересно!
- Удачи!
- И тебе… Тим.
Она скрылась за пологом раньше, чем Большаков успел отвернуться.
Резкая перемена настроения у Лиды ему не понравилась. Неужели она на самом деле поверила во все то, в чем только что пыталась убедить Тимофея? Нет, то, что Карга разбиралась в местной зелени, сомнений не вызывало. И то, что Учитель был неглуп – тоже. Но все остальное… Похоже, Лида относилась к той категории людей, которые легко поддаются влиянию всевозможных сектантов, целенаправленно ходящих по квартирам обывателей в поисках как раз такой доверчивой души. Впрочем, осуждать Лидию он не спешил: девушка готова была поверить в любую чушь, способную спасти ее жизнь.
И поэтому ее было особенно жаль…
Вику Тимофей, по понятным причинам, искать не стал. Так сказать: я тебя не видел долго, и еще б не видел столько. Не сложилось как-то с Викой изначально. За те пару дней, что они были знакомы, не вышло между ними дружбы. Артем, Лида – вот и все друзья, которые остались. С ними Тим попрощался, и можно было отправляться в путь.
Но еще какое-то время Большаков бесцельно бродил по лагерю, словно пытался отсрочить неизбежное. Не хотелось ему идти в гости к Аркосарху. Вспоминалась эпическая схватка с Хасаком. Как выжил – до сих пор не мог понять. А Змей-то покруче будет.
Погода испортилась окончательно. А может, она всегда была на болотах такой. Небо хмурилось, по-над землей стлался туман, да и настроение было под стать. Сектанты его будто не замечали. Своим он еще не стал, но уже достаточно примелькался, чтобы не обращать на него внимания. Замеченный издалека Учитель укоризненно покачал головой. А через несколько минут к Большакову подошел рослый сектант:
- Это ты Тимофей?
- Да.
- Иди за мной…
Неожиданного проводника звали Борзой. Был он хмур и неразговорчив. На все вопросы-расспросы он отвечал односложно – да-нет, а некоторые замечания Тима и вовсе пропускал мимо ушей.
Взяв старт на самом западном острове, они следовали по одному Борзому видимой тропе, петлявшей между зарослей росшей прямо из воды высокой мясистой травы, между похожих на шишки кочек и пугавших своей чернотой омутов. Вначале они отклонились к югу, и Большакову даже начало казаться, что таким образом они скоро доберутся до большой земли.
Размечтался…
Из воды поднялся могучий Страж, замахал руками-ветками, заскрипел, предупреждая путников о приближении к некой черте, переступать через которую категорически воспрещалось. Борзой не обращал на него внимания, и продолжал вести за собой Тима. В какой-то момент Страж тронулся с места и пошел навстречу нарушителям границы. И только после этого, пробормотав под нос что-то недовольное, Борзой взял правее, и парни, успев проскочить под самым носом у болотного гиганта, устремились на запад, постепенно отклоняясь к северу.
Борзой, как и Тимофей, был лучником. Оружие у него было простенькое и Большакову казалось, что тот с завистью посматривает на его лук. И почти не сомневался – если с ним что-то случится, проводник с несвойственной ему радостью завладеет более совершенным оружием.