- Вы кто?- осторожно спросил Большаков, вставая с простенькой лежанки, заменявшей кровать.
- Зови меня Раской… или просто бабушкой, если хочешь сделать мне приятное.
- Хорошо, бабушка. А… где я?- озираясь, продолжил расспрашивать Большаков. Дом был небольшой, с единственной комнатой, плотно заставленной всяким скарбом, полезным в хозяйстве. Тут и лежанка, и стол, и печка, и полки с горшками, и пара пеньков заменявших табуреты, и кадка с водой, и… чего там только не было. У входа – дверной проем был такой низкий, что Тимофею, выходя, пришлось бы наклоняться в три погибели,- кучей лежало его оружие и мешок.
Хозяйственная была старушка.
- В доме моем, конечно же.
- А… как я здесь оказался?
- Анна тебя беспамятного притащила, как будто у меня других дел нету.
- Анна… Я думал, это был кошмарный сон,- поморщился Тим.
- Что, не понравилась она тебе?- усмехнулась Раска, обернувшись.
- Я ее знал… раньше…
- Раньше все мы были краше и моложе,- прокряхтела старуха. Потом сменила тему: - Ну, как там поживает моя сестричка?
- Сестричка?- не понял Большаков.
- Она самая, Ворска.
- Даже не знаю, о ком вы говорите.
- Знаешь, конечно. Это сейчас ее зовут Гоа, Великая Матерь, Повелительница Полигона… А раньше она была просто Ворской.
- Она… ваша сестра?!- удивился Тим.
- Была когда-то. А сейчас у меня нет вражины страшнее, чем это чудище болотное. Глаза бы мои ее не видели! Чтоб она сдохла, тварь поганая!
Большаков даже не нашелся, чем ответить. Впрочем, старуха и не ждала от него ни одобрения, ни сочувствия.
- Знаю, зачем она отправила тебя к Гнезду. Яйцо ей понадобилось. Давно она уже на него глаз положила, да руки коротки. Каждый сезон присылает кого-то, все никак угомониться не может. Глядишь, у тебя что-то, да получится.
- То есть…- опешил Большаков.- Вы не против…
- Нет, конечно!- еще больше удивила его ведьма своим желанием помочь «вражине» и «твари поганой».- Я буду только рада, если тебе удастся добыть это яйцо и отнести его моей сестренке.- Она уставилась на Большакова и добавила: - Да только не сможешь ты, силенок не хватит. Змей отожрался за прожитые сезоны, сильным стал, не совладаешь ты с ним.
- Как же тогда…- растерялся Тим.
- Помогу я тебе. Не за так, разумеется,- хитро прищурилась ведьма.
- А что взамен попросите?- заинтересовался Большаков.
- Сущий пустяк!- взмахнула руками старушка.- Ты как яйцо заберешь, принеси его мне, взглянуть на него хочу. А потом можешь отнести его моей сестричке.
Голосок у нее был такой лилейный, что Тим усомнился в искренности ее слов. Но перечить не стал, спросил о другом:
- Чем же вы мне поможете? Сами же говорите, что мне не справиться с Аркосархом.
Старуха загадочно прищурилась, вытерла морщинистые руки о грязный фартук, открыла стоявший тут же на столе ларец и достала из него кинжал изумительной красоты. Судя по формам, отделке, по узорам на рукояти, изготовил его тот же мастер, который когда-то создал лук, попавший в руки Большакова.
- Вот, держи, сим оружием убьешь ты Змея.
- Это точно?
- Точнее не бывает. Вонзи в него кинжал, и он высосет из поганого всю его силу вместе с жизнью.
- Так просто?- усомнился Большаков.- Почему же никто до сих пор его не прикончил этим ножом?
- Надобности в этом не было. Служил мне Аркосарх верой и правдой, да тесно стало нам с ним на болоте.
- Допустим,- кивнул Тим.- А что я с этого получу?
Старуха задумалась.
- Ты ведь хочешь уйти с Полигона?- спросила она.
- Да,- ответил Тимофей, не задумываясь.
- Убьешь Аркосарха – получишь свой идентификатор.- Старуха старухой, а сложное слово произнесла без запинки.- И иди на все четыре стороны… Только вот кинжал этот мне вернуть не забудь.
- А если…- Тим запнулся.
- Если с тобой что-нибудь случится, кинжал сам ко мне вернется, в следующем сезоне… - хихикнула ведьма.
- Спасибо, бабушка… Так я пойду?- Тим попятился назад, как будто боялся, что ведьма передумает.
- Утра хотя бы дождись!
Тим распахнул дверь и выглянул наружу. Так и есть, ночь стояла на болотах, темно, хоть глаза выколи. Большаков решил не спешить и вернулся в дом.
Старуха занималась своими делами, на гостя не обращала внимания. Тим тоже ее не беспокоил, сидел на лежанке, откинувшись на стену, дремал, взвешивая все «за» и «против». Ему не хотелось связываться с Аркосархом, но уж больно хороша была награда – один из трех оставшихся на Полигоне идентификаторов. С Сокровищницей он зашел в тупик, о том, где находился еще один прибор, Большаков не знал. Так что…