Кстати, о наболевшем…
- Бабушка, а вы знаете что-нибудь о Сокровищнице?
- Как не знать?- ответила старуха, не оборачиваясь. Она, как заведенная, продолжала что-то крошить, толочь и варить.- А ты почему интересуешься?
- Никак не могу понять, как в нее попасть. Я нашел все три ключа, открыл дверь, а там еще одна, но не настоящая, а вырезанная на стене. И отверстие в ней. То есть, нужен еще один ключ? Все равно не понимаю, как ее открыть – там же сплошной камень!
Старуха захихикала.
- Сколько себя помню, все ищут эти ключи. Иногда даже находят. Иногда все три. Открывают дверь… А там ничего нет!- продолжала веселиться ведьма.- Пройти дальше еще никому не удавалось.
- Но… как же тогда? Вы знаете?
- Знаю. Потому что ко мне ведет эта загадка. Но ты первый, кто пришел по этому поводу сюда, а не стал ломиться головой в дверь, которую невозможно открыть.
- И…- затаил дыхание Тим.
Ведьма оскалила гнилые зубы:
- А ты жадный… Ты ведь получишь свою награду, когда убьешь Аркосарха! Тебе этого мало? Тебе еще и сокровища подавай?
Тим смутился. Плевать ему хотелось на все Сокровища вместе взятые. Ему хотелось выбраться с Полигона. Ему хотелось выжить.
- Да уж ладно,- смягчила гнев на милость Раска.- Если сможешь убить Змея, помогу тебе попасть в Сокровищницу. Мне оно ни к чему…
Когда начало светать, Тим снова направился к выходу. Подобрал все свое оружие, закинул мешок за плечи, попрощался с бабкой.
- Сам не справишься, возьми с собой Анну,- прокряхтела она ему в след.
Тим потянулся к двери, но она отворилась сама, и в дом вошел… Борзой.
Увидев Тима, он вздрогнул, нахмурился, попятился назад:
- Ты что здесь делаешь?
- А ты?- парировал Большаков.
Ситуацию разрядило гнусное хихиканье ведьмы.
- Чего приперся?- спросила она Борзого, вдоволь насмеявшись.
- Учитель начал меня подозревать, пришлось уходить,- ответил тот, потом недобро взглянул на Тимофея и прошипел: - А все твой дружок, недомерок этот… Ходил, что-то вынюхивал, неудобные вопросы задавал…
Только теперь Тим понял, что произошло. Выходит, Борзой и есть тот самый предатель, о котором говорил Учитель, и которого нужно было разоблачить Артему. Ай да Артемка, ай да сукин сын! И как ему удалось, без Таланта? А Раска, получается, и есть Враг? Ну да, она ведь и сама об этом говорила…
Мог бы и раньше догадаться.
- И как ты теперь назад вернешься?- спросила бабка у Борзого.
- Не знаю. Назад мне хода нет. Учитель предательства не простит,- приуныл парень.
- Ты же знаешь, я не смогу тебя, как она, от Перезагрузки укрыть.
- Мне бы пару дней перекантоваться, а там я что-нибудь придумаю,- оживился Борзой.
- Ну, оставайся, мне не жалко,- прокряхтела старуха и вернулась к своим корешкам да травам.
Тиму тоже нужно было возвращаться к своим делам. То, что случилось в доме, он обдумает по пути к Гнезду. Когда он подошел к двери, дорогу ему заступил Борзой, ставший вдруг не в меру разговорчивым:
- А ты куда собрался?- при этом он как-то подозрительно косился на кинжал, который Большаков пристроил за пояс.
- Не твое дело,- ответила за Тима старуха.- Пусть идет, а ты пока мне поможешь, терпеть не могу бездельников…
Тим отодвинул Борзого с прохода и вышел из дома.
Снаружи его уже поджидала Анна. И снова Большакова передернуло от внешнего вида недавней знакомой. Ну как, как такое с ней могло произойти? Анна, словно прочитав в его глазах испытываемое отвращение, промычала что-то неразборчивое, отчего изо рта брызнула струйка болотной жижи, развернулась и зашагала через болото в северо-западном направлении.
Тим последовал за ней.
Домик ведьмы стоял на островке, чуть большем, чем само жилище. Ни забора, ни мостков здесь и в помине не было. Зато над водой и чахлой растительностью витали тучи гнуса. Причем тучи – это не преувеличение, а факт. То и дело мошкара сбивалась в плотный рой, порождая в воздухе жуткие монструозные фигуры циклопических размеров. Они угрожающе нависали над головой Большакова, но не предпринимали попыток нападения, как будто только и ждали приказа. Гул давил на психику не хуже инфразвука.
Гнус следовал за Тимом до тех пор, пока домик Раски не скрылся в тумане, после чего неохотно отстал, вернувшись на охрану территории. Сразу же отпустило ментально, хотя чувство тревоги сопровождало Большакова еще какое-то время.
Анна оказалась неважным проводником. Несмотря на свои крупные габариты, она шла быстро и при этом не проваливалась, как будто что-то удерживало ее на поверхности, не давало погрузиться глубже, чем по колено. Тим попытался было следовать за ней, но угодил в трясину и еле выбрался из нее. Анна даже не думала ему помогать, отстраненно стояла в стороне и ждала результатов борьбы человека и болота. А когда Тим добрался до суши, развернулась и пошла дальше, не дав тому даже передохнуть. Дальше Большакову пришлось полагаться больше на собственное чутье и слегу.