Бежать?
Бессмысленно.
Драться?
Бесперспективно.
Тимофей судорожно сглотнул и все же выхватил заветный кинжал.
И тут случилось непредвиденное: Аркосарх резко остановился, сжавшись в пружину и удивленно прошипел, высунув язык.
Он боялся! Это читалось в его неподвижных глазах.
Тим сдул повисшую на кончике носа капельку пота и медленно попятился назад: до тропы оставалась всего пара шагов.
Аркосарх зашипел громче. Наверное, не будь у Большакова в мешке яйца, ему удалось бы уйти. Но он уносил с собой не только могущество одного из трех главных Боссов Полигона, но и в каком-то роде его жизнь.
Не к месту и не ко времени в голову Тима пришла мысль: может, внутри яйца игла?
Он продолжал пятиться, не сводя глаз со Змея. Тот не шевелился, однако шипение становилось все громче. И когда Тим преодолел границу дозволенного, Аркосарх нанес удар хвостом. Бил хлестко, с намерением переломать противнику кости, размазать его по стене, невзирая даже на то, что при этом он мог повредить и само яйцо.
Тима выручили его Таланты. «За секунду до…» предупредил его об опасности, а Наитие подсказало единственное решение. Поэтому удар хвостом и резкий нырок вниз практически совпали по времени. Хвост врезался в стену над головой Большакова. Тим даже успел взмахнуть кинжалом, и тот рассек чешую с такой легкостью, будто это была кожура апельсина. Змей заверещал, сместился в сторону, чтобы держаться подальше от человека, способного причинить ему боль.
Тим воспользовался моментом, выбрался на тропу и побежал, что было сил.
Арксарх скользнул в воду и устремился следом. В воде он передвигался даже быстрее, чем по суше, поэтому неудивительно, что он настиг беглеца и тут же нанес еще один хлесткий удар. На этот раз Тим замешкался и не успел уклониться: кончик хвоста ударил его по пояснице, отправив в полет. Он упал в воду на самом краю тропы. Вода привела его в чувство, но вместо того чтобы встать и бежать дальше, он принялся шарить по дну в поисках оброненного кинжала. К счастью, Аркосарх слишком быстро разогнался и проскочил мимо, и ему тоже понадобилось время, чтобы развернуться.
Секунда, другая… Тим никак не мог нащупать кинжал, а Змей уже развернулся и выпущенной стрелой летел к Большакову.
«Да где же он?!»
Мысль «Спасайся!» и «осознание того, что уже не успевает, пришли одновременно. Стоя на карачках, Тим заглянул в раззявленную пасть Змея, еще мгновение и…
Аркосарх остановился так, будто налетел на невидимую стену, его пасть захлопнулась в считанных сантиметрах от головы Большакова. Он дернулся еще раз, но с тем же успехом.
Что-то мешало Змею приблизиться к жертве.
У этого «что-то» было имя – Анна. Появившаяся из ниоткуда старая знакомая Тимофея держала Аркосарха за хвост. Более того, она тянула его на себя, перебирая по гибкому телу толстыми разбухшими пальцами. Сил Анне было не занимать. Да и Змею не за что было зацепиться, поэтому он начал удаляться от Тимофея, не оставляя своих попыток вонзить в него свои клыки. Лишь поняв, что все его попытки тщетны, он обратил свой взор на первопричину и ринулся на Анну. Свою проблему он собирался решить с ходу, но нарвался на крепкую зуботычину – оказывается, Анна могла еще и драться. Но при этом ей пришлось выпустить хвост Аркосарха. Чем тот тут же и воспользовался. Ему потребовалось чуть больше мгновения для того, чтобы обвиться вокруг обширного тела Анны. Женщина-монстр оказалась внутри пружины, которая начала сжиматься, деформируя и без того аморфное тело. Так как руки Анны оказались прижаты к бокам, она не могла сопротивляться. По крайней мере, в привычном смысле этого слова. Но кое-что Змей не рассчитал: от его напора начали лопаться нарывы, покрывавшие тело Анны. Связанную в необычном танце пару окутало густое зеленое облако. И если Анне оно не причиняло вреда, то Аркосарха знатно заколбасило. Сначала по его телу пробежала судорога, потом оно обмякло, и Анна смогла высвободиться из плена.
Можно только догадываться о том, что она собиралась сделать – схватив Аркосарха за хвост, она потянула его из воды на тропу. Змей был против. Он извернулся и впился клыками в спину большой женщины. А потом начал то ли жевать ее, то ли пытался заглотить целиком. Анна не осталась в долгу: из ее тела полезли какие-то корешки, которые всячески препятствовали Аркосарху в его начинаниях. Они оплетали челюсти, лезли в ноздри, в глаза.
На мелководье вспыхнула ожесточенная схватка двух чудовищ.
Тем временем Тим продолжал искать кинжал. Нашел его, наконец. Попытался встать и взвыл, почувствовав боль в ушибленной пояснице. Все-таки крепко его приложил Змей. Но Тим нашел в себе силы подняться.