- Анна!- Тим вскочил на ноги.
Чудовище, которое еще недавно было довольно симпатичной и, вне всякого сомнения, милой женщиной, вздрогнуло, как будто его ударили кнутом по спине, а потом бросилось бежать к суше.
Внешне она выглядела нелепо, гротескно, объемно. Но бегала, оказывается, довольно быстро. Особенно если учесть, что она бежала по болоту. Казалось, топь отторгала ее распухшее тело и не давала погрузиться глубже щиколоток.
Тим за ней, к своему стыду, не поспевал. Ноги вязли в жиже, он проваливался все глубже и прилагал все больше усилий для того, чтобы продвигаться вперед. Его слега осталась где-то на острове у Гнезда, поэтому он шел наугад, по стопам большой женщины.
И это оказалось не самой лучшей идеей.
- Анна, подожди!- кричал он вслед.
Но она его не слушала, целеустремленно шла вперед, ни разу не обернувшись. Временами ее фигура терялась в туманной дымке, и тогда Большаков снова срывался на крик, чувствуя, как нарастает злость к упрямой толстой бабе. Лишь когда на пути появлялись островки, Тимофею удавалось ускориться и сократить разрыв. К счастью, суша появлялась все чаще, поэтому Большаков уже дышал в спину Анне, подгоняемый мыслью о том, что еще немного, и он ее нагонит.
Что потом?
Тим был решительно настроен. Анна взбесила его своей непокорностью, и он уже с трудом сдерживался от того, чтобы не пустить в ход лук. Когда руки уже тянулись к оружию, он вспоминал печальные глаза разбитой несчастьем женщины, какой он увидел ее в момент встречи. И руки опускались. Поэтому он взывал к ее разуму:
- Зачем тебе идентификатор?! Посмотри на себя! Куда ты пойдешь в таком виде? Все кончено, Анна, смирись!
Она шла по прямой, строго на юг. Из-за того, что стена окружала Полигон по кругу, скалы постепенно сдвигались на запад, пока совсем не исчезли из виду. Избушка ведьмы находилась восточнее. Выходит, Анна шла не к ней, она рвалась на сушу, к Порталу.
Анна была упрямой, но Тим – еще настойчивее. Женщина была сильной, но Большаков оказался выносливее. Наступил момент, когда толстуха начала выдыхаться. Она заметно сдала, ее ноги заплетались, она тяжело дышала и сопела, как паровоз. Большаков не задумывался о том, что будет, если и когда он настигнет женщину. Он просто следовал за ней, постепенно нагоняя. Он не таился, двигался шумно, и Анна чувствовала его приближение. И когда она оглянулась в первый раз, Тим отметил отчаянье на ее расплывшемся лице и первые искорки просыпающейся ярости. Заметив, как близко подобрался Тим, она жалобно заскулила, а потом раскрыла рот больше похожий на пасть, и выпустила в сторону Большакова рой гнуса.
Это были не безобидные комарики. Это насекомые жрали на своем пути все, к чему прикасались. Там, где пролетел рой, не оставалось ни веточки, ни листика, ни следа жизни.
Тиму некуда было спрятаться, некуда было бежать. И он не придумал ничего лучшего, как нырнуть в воду в надежде на то, что гнус не последует за ним. Воды там оказалось немного, Большаков распластался по дну и замер в ожидании непоправимого. Рой заявил о своем приближении давящим гулом. Но вода оказалась для него непреодолимой преградой. Мошки кружили над тем местом, где только что стоял человек и не находили обещанной добычи. При этом они не спешили улетать, и Тим начал задыхаться.
Лишь когда стих гул, Большаков вырвался на поверхность, громко вдохнул воздух и завертел головой в поисках Анны. Пока он прятался от гнуса, женщина успела изрядно оторваться. Зарычав от злости, Тим вскочил на ноги и бросился за ней…
Они шли через болота весь остаток дня. Анна полностью выдохлась, но все равно старалась сохранять разрыв, не позволявший Большакову приблизиться вплотную. Чем дальше на юг они шли, тем суше становилась местность. Однако и Тим давно уже устал и преследовал женщину чисто на волевых. Гнус, похоже, закончился, поэтому, когда Тимофей приближался на опасное расстояние, Анна вскрывала свои гнойники, оставляя позади себя густое ядовитое облако. Однажды это случилось в тот момент, когда Большаков почти настиг женщину. Тим начал задыхаться, воздуха не хватало. Парень упал на колени, хрипел, пуча глаза и видя сожаление на лице обернувшейся Анны. Но она не остановилась, чтобы ему помочь, она ушла, оставив его умирать. И это разозлило Тима до крайности. Он выжил, пришел в себя, схватил лук и бросился по следам исчезнувшей из виду Анны.
Болото осталось позади, лес становился все гуще, солнце садилось за стену, приближалась ночь.
Талант помогал отслеживать Анну, да этого и не требовалось. Она шла, не разбирая дороги, оставляя за собой четкие следы в траве и настоящую просеку в зарослях кустарника. Тим ее не видел, но чувствовал, что она где-то рядом. Она не могла уйти далеко. Злость придавала сил, а предчувствие скорой добычи – решительности.