Тим принял из руки ведьмы яйцо.
Скрипнула дверь. Тим резко обернулся и увидел вошедшего Борзого, несшего корзинку, наполненную какими-то травами. Тот заметил Большакова, державшего в обеих руках большое змеиное яйцо, и замер в нерешительности.
- Чего встал, как пень?- гаркнула ведьма Борзому.- Поставь корзинку на стол и выметайся из дома!
Борзой вздрогнул и поплелся выполнять требование Раски. Она же протянула Тимофею флакон.
- Что это?- спросил парень.
- Зелье духа, обещанная награда. Мы ведь договаривались? А Раска всегда держит слово, что бы про нее ни болтали.
- Зелье?- удивился Тим, пытаясь сообразить, как какое-то зелье поможет ему попасть в Сокровищницу?- И как оно действует?
- А сам не догадываешься?- проворчала ведьма.- Выпей его, как соберешься в Сокровищницу. Все, до последней капли. И не забывай о времени, иначе… Ах…
Договорить она не успела. Ее тело выгнулось дугой, и она заорала так, что у Тима заложило уши. Над ее плечом появилась голова Борзого, и он шепнул на ухо старухе:
- Привет тебе от Великой Матери.
Большаков бросил взгляд на стол, но не увидел там кинжала, которым он убил Аркосарха. Он обнаружился в спине ведьмы, когда та обернулась к Борзому. Парень стоял и усмехался, а она пыталась дотянуться до высасывавшего из нее жизнь клинка. Увы, ее руки никак не могли до него достать. Ее тело тем временем вздрагивало от судорог, кожа пошла пузырями и начала лопаться, выпуская наружу зеленую слизь, голос ломался от высокого фальцета до раскатов грома, лицо корежило, как будто пыталось найти новый, еще более уродливый облик. Силы покидали ее, крик становился тише, ноги подгибались, и Раска медленно оседала на пол. Когда ее колени подломились, она рухнула навзничь и замерла.
Тим посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Борзого.
- Зачем?- спросил он.
- Такова была воля Великой Матери.
- Значит, ты…
- Нет, я ее не предавал,- усмехнулся Борзой.- Я всегда служил ей верой и правдой. Это была ее идея – отправить меня соглядатаем к Раске. Она хотела знать, что задумывает ее сестричка. Пришлось постараться, чтобы втереться в доверие к болотной ведьме. Мне это удалось. С тех пор я докладывал ей о том, что происходило в лагере, а Великая Матерь знала про все, что замышляет Раска.
- Но Артем тебя разоблачил.
- Нет, конечно!- засмеялся Борзой.- Это тоже было частью замысла Великой Матери. Мне нужен был предлог, чтобы подобраться к Раске. И мнимое разоблачение стало этим самым предлогом. Я сбежал из лагеря и пришел к ведьме. Мне нужно было заполучить вот этот кинжал…- Парень присел над телом Раски, вытащил из ее спины клинок и снова встал на ноги.- Дело в том, что с его помощью можно было убить не только Аркосарха, но и саму ведьму. Сначала я собирался последовать за тобой, когда ты направился к Логову. Справиться с тобой – для меня не составляло проблем. Но Раска не выпустила меня из дома – как будто что-то подозревала. Кроме того, она отправила с тобой эту толстую страхолюдину. Очень опасная тварь.
- Ее звали Анна,- пробормотал Тим.
- Ты ее знал?
Большаков кивнул.
- А знаешь, как она стала… такой? Однажды она приперлась на болота и познакомилась с Раской. Ведьма пообещала ей помочь вернуться в родной мир. Но для этого тетка должна была пройти один ритуал. Она согласилась. И Раска передала ей свое проклятье. Так женщина превратилась в чудовище. Правда вместе с проклятьем она получила и некоторые Таланты Раски, но разве они стоили того, чтобы становиться такой уродиной?
- Вот, значит, как оно все было.
Борзой быстро перемещался по дому, сгребая в свой мешок все самое ценное.
- Это я рассказываю на тот случай, если ты вдруг начнешь жалеть болотную ведьму,- он пнул мертвое высохшее тело Раски.- Все те, кто ей однажды поверил, плохо закончили. Та еще тварь была.
- И что теперь?
- Теперь…
Борзой снова присел рядом с покойницей перевернул ее на спину и вонзил ей в грудь кинжал.
Большаков поморщился. Зачем было изгаляться над трупом? Какой бы тварью ни была Раска, но теперь она мертва. Однако на этом Борзой не закончил. Ничуть не колеблясь, он сделал глубокий разрез. После чего убрал кинжал и сунул обе руки в образовавшуюся рану. Затрещали кости, когда Борзой поднатужившись, разворотил грудную клетку старухи, и, вонзив нож в половицу, сунул руку едва ли не по локоть в казавшуюся бездонной дыру.
Тим смотрел на происходящее удивленно и брезгливо.
Неужели Борзому понадобилось сердце болотной ведьмы?
Нет. Когда Дитя Гоа нащупал искомое и вытащил руку на свет, Тим увидел в ней…
…идентификатор.
Один из двух оставшихся.
Борзой тоже смотрел на прибор. Задумчиво. После чего озвучил ход своих мыслей: