- Не, на Кубани медведей отродясь не было,- согласился Геннадий.- Это я к дружку своему в Сибирь ездил – вот там, да, медведей полно.
- С Кубани, значит?- задумался Тим. Он сразу заметил, что люди его окружали разные, поэтому никак не мог понять, что их могло связывать.- А остальные? Артем?
- Я из Мурманска.
- Владик,- ответила Лида.
- Ебург,- а это уже Эдик.
- Чего?!- не понял Геннадий.
- Это так некоторые особо одаренные личности Екатеринбург называют,- пояснил Артем.
- Не, в Екатеринбурге нормальные люди живут,- покачал головой Гена.- А этот точно из Ебурга.
- А вы?- обратился Тим к Анне. Женщина, наконец, смогла идти сама, но плелась в самом хвосте, неотрывно глядя себе под ноги.- Анна?
- Что?- вздрогнула она.
- Вы откуда будете?
- Из… из Ярославля…- ответила Анна и неожиданно упала на колени и громко разрыдалась, переполошив остальных.
- Что такое? Что случилось? Вам плохо?
- Мои дети… Как же они теперь без меня…
- А муж?- спросил Геннадий.- Есть?
- Есть, да что толку? Пьющий он у меня, за ним самим глаз да глаз нужен.
Пришлось утешать Анну всем пятерым, после чего попечительство над женщиной взяла на себя Лида…
Следов пребывания человека в лесу не наблюдалось, да и с животными было как-то напряжно. Лишь пару раз путники заметили каких-то грызунов, похожих на бурундуков, которые, заметив людей, поспешили спрятаться в кустах.
- Боятся,- отметил Тим.
- И что это значит?- не поняла Лида.
- То, что люди им знакомы и представляют для них угрозу.
- С чего ты взял?- спросил Эдик.
- Я вырос в тайге. Последние годы жил в Чите, но до сих пор считаю себя сельским жителем. А городским этого не понять.
- Да куда уж нам, немощным!- фыркнул Эдик и снова заскулил:- Есть хочется – желудок уже узлами пошел.
- Могу предложить ягоды,- сказал ему Тим.
- Какие ягоды?- навострил уши Эдик.
- Да вон же, красные такие, весь куст ими усыпан!
Остальные посмотрели туда, куда указывал парень, и, точно, увидели плодоносящий куст. Ягоды были мелкими, похожими на смородину, но точно не она.
- Ядовитые какие-то на вид,- поморщился Эдик.
- Да нет, вроде съедобные,- покачал головой Тим.
- Откуда знаешь?
- А вон видишь, птица их ест. Значит, и нам можно.
И в самом деле, чуть в стороне, на похожем кусте расположилась небольшая птаха с длинным хвостом, и она, воровато озираясь, клевала красные ягоды.
- Ух ты ж, какая красивая!- восхитилась Лида.- На лирохвоста похожа.
- А как по мне, так она похожа на мой обед,- не сдержался Эдик. Он попытался подкрасться к птице, но та загодя заметила покушавшегося и легко вспорхнула с кустарника.- Ну, вот, улетела! Остался теперь без мяса.
- Угощайся!- кивнул Тим на ягоды. Сам он уже отведал парочку.
- Вкуснятина!- охарактеризовала продукт Лида.- Сладкие такие! По вкусу похожи на что-то, но не могу понять, на что. Что-то из детства… А, конфеты были такие, мне их мама за хорошее поведение по одной штуке выдавала.
При упоминании слова мама Анна горько всхлипнула. И прежде чем она снова разревется, Тим, собравший пригоршню ягод, предложил их стоявшей в стороне Анне.
- Покушайте, они на самом деле очень вкусные!
- Нет, спасибо, не хочу… Воды бы попить…
Да, с водой были настоящие проблемы. Прошло не меньше часа с тех пор, как они вошли в лес, но никакого намека на близость водного источника так и не заметили.
- А вы ягод покушайте, они сочные, хоть немного утолите жажду,- не сдавался Тим.
Зато Анна сдалась и пригубила пару ягод, печально заметив:
- Да, вкусные…
Постепенно лес начал меняться, стройные, высокие деревья сменили корявые узловатые, приземистые. Все чаще приходилось продираться сквозь настоящие дебри. Лучи местного светила с трудом пробивались сквозь густую листву, а сумерки с каждой минутой становились все гуще.
- Вечереет,- заметил Геннадий.
- Похоже,- согласился Тим.
- А мы до сих пор никуда не пришли,- вздохнул Эдик.- Такое впечатление, будто этот лес никогда не закончится.- Вдруг его осенило: - А вам не кажется, что мы заблудились?
- Чтобы заблудиться, нужно иметь какую-нибудь цель, а у нас ее нет. Идем… куда-нибудь. Хотя… Можно было бы, конечно, залезть на дерево, осмотреться. Жаль, вовремя не сообразил, а теперь уже смысла нет, темнеет. Нужно на ночлег останавливаться.
- Ты собираешься ночевать в лесу?- забеспокоилась Лида.
- Есть другие предложения?- улыбнулся Тим и сам же ответил:- Тут повсюду лес, так что без вариантов.
- Так, может, уже и остановимся?- заскулил Эдик.- Ноги гудят, как не свои.
- Не хотелось бы спать в этих зарослях да на корнях. Нам бы на полянку какую выбраться. Пройдем еще немного, пока совсем не стемнело…