- Привет. Чем занимаешься?- спросил Тим.
Артем вздрогнул, медленно обернулся, но, увидев Борзого, резко вскочил на ноги и попятился назад, опасаясь мести человека, которого он уличил в предательстве и с потрохами сдал Учителю. Вот уж кого он не рассчитывал увидеть в ближайшее время, а может, и никогда.
- Не ссы, пацан,- рассмеялся Борзой.- Я на тебя не в обиде. Ты сделал то, что должен был сделать.
Артем ничего не понимал и выглядел растерянным.
- Я тебе потом все объясню,- пообещал ему Тим.- Так что ты тут делаешь?
- Готовлюсь к инициации,- убитым голосом произнес Артем.
- Значит, ты принял решение,- вздохнул Тим.
- А что мне остается? Сегодня истекает отведенный Доброжелателем срок. Восемнадцать дней пролетели как мгновение,- снова вздохнул Артем.
Вздохнул и Тим. Занятый собственными проблемами, он совершенно забыл о том, что Артему Доброжелатель отвел меньше времени, чем ему самому. И вот этот день настал. Можно было, конечно, попытаться добраться до информационной плиты и взять особое задание, но в этом не было ни малейшего смысла. До Перезагрузки оставалось всего два дня. Но что было гораздо хуже – на Полигоне оставался всего лишь один ничейный идентификатор, находившийся в Сокровищнице, и его Тим не собирался уступать даже тому, кого все это время называл своим другом.
Так что, наверное, у Артема на самом деле не было другого выхода. Но почему он ковыряется в земле?
Тим озвучил свой вопрос.
- Карге нужны кое-какие ингредиенты для ритуального напитка. Вот, ищу нужные корешки.
Карга… Тим только сейчас вспомнил о том, что обещал ей принести жемчужницу. Впрочем, плевать, теперь это не важно.
- А ты как? Выполнил задание Учителя?- спросил Артем.
- Да.
- Это хорошо. Значит, ты тоже сможешь пройти инициацию. Мне бы не хотелось остаться одному… с этими,- он кивнул на Борзого, дипломатично отошедшего в сторону.
- Ты не один. Есть еще Лида.
Однажды Тим пообещал ей, что поможет выбраться с Полигона. Свои обещания он привык выполнять, но… не в этот раз. Потом ему будет стыдно за себя, он будет жалеть Лиду. Но если он не сделает то, что задумал, не останется ни сожаления, ни жалости, ни его самого.
- А ты?- уставился на Тима Артем.
Большаков ничего не сказал.
- Идентификатор? Ты что-то узнал?
- И да, и нет. А еще я встретил Анну. Помнишь ее?
- Ты нашел Анну? Здесь, на болотах?- оживился Артем.
- Да. Она попала в услужение к местной ведьме.
- И?
Немного подумав, Тим произнес:
- Ее больше нет.
Тем временем Борзому надоело торчать на одном месте, и он подошел к разговаривавшим.
- Пойдем, успеете еще наговориться. А мне до захода солнца нужно еще преподнести Великой Матери идентификатор.
- Увидимся еще,- подмигнул Тим Артему, но тот не удостоил его внимания, так как все это время не сводил глаз с Борзого.
- Ты сказал идентификатор?- спросил он вдруг сектанта.- Он у тебя?
- А тебе какое дело?- огрызнулся Борзой. Несмотря на заверения в том, что он не обижается на Артема, на самом деле обида, определенно имелась. Но тему он не стал развивать и, кивнув Тиму, зашагал к лагерю.
Артем смотрел ему в след. Потом вдруг встрепенулся, извлек из кармана брюк бутылочку, похожую на ту, которую Тим получил от Раски и залпом выпил ее содержимое. По его лицу пробежала судорога, он встряхнул головой и крикнул Борзому вслед:
- Эй, ты, мы еще не закончили разговор!
Никогда прежде Тимофей не слышал подобных интонаций в его голосе. Сейчас же он звенел от стали и льда.
Борзой знал Артема не так хорошо, как Тим. Поэтому проигнорировал его вызов, не оборачиваясь, показав средний палец, поднятый над головой.
Снова по лицу Артема пробежала судорога. Оно заметно преобразилось, приобрело жесткие, решительные черты, опять же не свойственные потомственному ботану. Потом его глаза сузились и…
…Борзой внезапно вскрикнул и рухнул на колени в болотную жижу, схватившись руками за голову. Ему было больно. Очень больно. Настолько, что он заорал так, что его, наверное, услышали не только в лагере, но и на южной окраине Полигона.
А Артем продолжал сверлить его взглядом и щурить глаза.
Сначала у Борзого пошла кровь их ушей. Потом, начала вырываться брызгами изо рта. Он сжимал голову ладонями, как будто пытался ее раздавить. И в какой-то момент она не выдержала и на самом деле взорвалась, разметав во все стороны обломки костей, обрубки пальцев и ошметки мозга.