Лишь после этого Артем перестал щуриться, тяжело вздохнул и внезапно обмяк.
Обезглавленное тело Борзого еще немного простояло на коленях, а потом рухнуло плашмя на землю.
Если сказать, что Тимофей был поражен случившимся, значит, не сказать ничего. Уж сколько ему довелось повидать за последнее время, сколько пришлось испытать самому. Но такое… Он удивленно и, что уж там скрывать, испуганно посматривал то на тело Борзого, то на замершего Артема. Не дай бог пережить то, что испытал перед смертью сектант. Не дай бог закончить так же, как он.
Наконец, Артем очнулся и, ковыляя, направился к телу. Уже на первом шагу его вывернуло на изнанку. Но утерев рот, он продолжил идти. Стараясь не смотреть на дело рук своих, он присел рядом с неподвижным телом, развязал веревку на горловине мешка, который носил за плечами Борзой, после чего вывалил все его содержимое на землю. Сокровища покойника не заинтересовали Артема, на яйцо Аркосарха он даже не взглянул. Да и не нужно оно ему было. Он взял лишь самое ценное, идентификатор, и тут же, не задумываясь, нацепил его на запястье.
После чего он встал и обернулся к Тиму, по-прежнему пребывавшему в ступоре.
- Я ухожу. Извини, что так вышло. Но ты сам должен понять – я не мог поступить иначе. Я не хочу здесь подыхать. Но и таким, как они,- кивнул он на тело Борзого,- я становиться не хочу. Поэтому… прощай.
- Артем…- очнулся Большаков и сделал шаг навстречу. Зачем? Он и сам этого не знал. Что он хотел? Нет, не остановить. Может быть, понять? Или попрощаться?
Но Артем оценил его реакцию по-своему:
- Не подходи!- крикнул он и начал щуриться.
И вот тогда Тим ощутил то, что почувствовал Борзой перед смертью. Помнится, где-то он читал, что головной мозг не чувствует боли. Может, и так, но это в другой реальности. Сейчас же Тим ощутил полный спектр боли в ее первозданном виде. То, что происходило у него внутри черепной коробки, невозможно было ни описать, ни вытерпеть. И Тим закричал так же, как совсем недавно орал Борзой. Правда, ему повезло больше, чем его предшественнику – он отрубился уже на третьей секунде невыносимых мучений…
В отключке он пробыл недолго, если судить по тому, что Артем не успел далеко уйти. Ботан торопливо брел по болоту в южном направлении. Он бы побежал, если бы это было возможно. Но асфальтовой дорожки здесь не было. Поэтому Артем брел то по колено, то по пояс в воде, активно размахивая руками, словно отталкивался от воздуха. Он постоянно оглядывался и, заметив, как Тимофей очнулся, постарался прибавить скорости, опасаясь, что бывший друг начнет его преследовать.
Неприглядный поступок Артема на самом деле разозлил Большакова до крайности. И черт бы с ним, с Борзым, но его-то за что?! Друг, называется… Мог ведь и по-хорошему. Скорее всего, Тим и так бы не стал препятствовать Артему, вошел бы в его положение, дал бы уйти. Вот такой он, то ли добрый, то ли глупый. А сейчас Тимофей кипел гневом. Руки чесались взяться за лук и выпустить стрелу в спину удаляющегося стервеца. Благо расстояние было подходящее. Но испытав на себе воздействие нового артемкиного Таланта, он не находил в себе сил не то чтобы взяться за оружие – он даже дышал с трудом, а мир расплывался перед глазами. Лишь на волевых он заставил себя подняться и замер, раскинув руки – земля уходила из-под ног.
О преследовании не могло быть и речи.
Да Тим и не собирался. Других забот хватало. Быстро вечерело, а ему еще нужно было выбраться с болот до наступления темноты, потому что потом сделать это будет практически невозможно.
Артем не знал, что ему ничего не угрожает и спешил. А спешка до добра не доводит. Вот и Артемка переусердствовал. Сунувшись напрямки, он внезапно ушел под воду, но уже через секунду появился на поверхности и отчаянно заработал руками, пытаясь выбраться из трясины. И ему это вроде бы даже удалось. Оказавшись по пояс в воде, он попытался вылезти на сушу. Но болото не отпускало его, и Артем начал снова погружаться в вязкую жижу. Сначала он боролся молча, потом его охватила паника, рвавшаяся из груди сдавленными криками беспомощности. Наконец, поймав взгляд Большакова, он закричал:
- Помоги, Тим! Прошу теб…
Он ушел в воду с головой и не успел договорить. Лишь через несколько секунд ему снова удалось вырваться на поверхность, но так, что над водой торчала лишь голова. Артему приходилось задирать подбородок, чтобы не нахлебаться жижи.
- Помоги…- хрипел он, пуча глаза.- Спаси…
Сердце у Тима было не каменное. Да, подлец Артем, да, он заслужил то, что получил, но… Просто стоять и смотреть, как умирает человек, Большаков не мог. Беда лишь в том, что силы, отнятые Артемом, так к нему и не вернулись окончательно. Сделав шаг, он покачнулся и упал. Снова поднялся и, ловя равновесие, медленно пошел вперед.