На поляну они набрели минут через двадцать. Хорошая такая поляна, достаточно просторная, ровная, местами заросшая травой и кустами. Теперь, когда над головой не нависали ветви деревьев, можно было разглядеть темнеющее небо. Две луны так и висели над горизонтом, но чуть в стороне, нежели пару часов назад. Теперь, подсвеченные заходящим светилом, они приобрели четкие очертания.
- Неуютно как-то здесь,- поежился Эдик.- Может костер разожжем?
- Почему бы и нет?- не стал спорить Тим. Погода стояла теплая, комарья не было, но не хотелось провести ночь в незнакомом месте в полной темноте.- Кто идет за хворостом?
Вызвались Лида и Артем, как самые молодые. Начали они с опушки леса, а потом скрылись в зарослях. Тим не стал терять времени, выпросил у Геннадия зажигалку и соорудил «шалашик» из сухих веток, поместив в его центр комок сухого моха. Нехитрое топливо вспыхнуло, как порох, быстро занялся огнем «шалашик». Тим добавил веток покрупнее, и вскоре в центре поляны разгорелся настоящий костер.
- Ловко у тебя получается,- похвалил его Геннадий и подмигнул: - Мастерство не пропьешь, да?
- Я не пью,- ответил Тим.
- Что, совсем?- огорчился Гена и посмотрел на парня с жалостью.
- Выпить могу, но такое желание появляется нечасто.
- Как же ты расслабляешься?
- А я не напрягаюсь,- пожал плечами Тим.
Когда костерок начал затухать, вернулись сборщики топлива. Тим подбросил мелких веток, потом в ход пошли крупные, сломанные о колено.
- Ты зачем мокрые палки притащил?- попенял Артему Гена.
- Где? Я только сухие собирал!
- А это что?- Геннадий продемонстрировал палку сантиметров восьмидесяти длиной, на удивление ровную, без коры и сучков, необычно темно-зеленого, почти черного цвета. При свете костра она блестела так, словно была покрыта лаком, отчего, на самом деле, создавалось впечатление, будто древесина была сырая.
- Так она сухая!
Потерев палку ладонью, Гена вынужден был признать – сухая, хотя и холодная.
- Тяжелая такая,- отметил он. Потом, подражая Тиму, попытался сломать ее о колено, однако тут же болезненно сморщился – палка даже не затрещала. В конце концов, он взмахнул ею пару раз, как дубиной, и решил не бросать в костер.
Благодаря костру на поляне стало уютнее. Когда совсем стемнело, небольшой пятачок стал казаться островком безмятежности в море мрака. Впрочем, темнота эта не была кромешной, так как светила полная луна – та, что большая. Другая же к этому времени ушла в тень и была не видна. И теперь ночное небо почти ничем не отличалось от привычного, если не считать размеров естественного спутника – на Земле он выглядел заметно меньше,- и самой звездной констелляции.
Ребята расположились вокруг костра. Эдик и Артем улеглись на траву, остальные сидели. Анна сначала держалась в стороне от остальных, но ее уговорили сесть поближе. Тем не менее, она не поддерживала завязавшийся разговор, отстраненно смотрела на пламя, думая о чем-то своем.
- Как же хочется есть,- скулил Эдик.- Никакого толку от ваших ягод, только аппетит разыгрался. Я по природе своей хищник, р-р-р-р… Мне мясо нужно. Я бы не отказался от хорошей отбивной, хорошо прожаренной и со специями разными.
- А я мяса много не ем,- заявила Лида.
- Тогда тебе повезло!- сказал Эдик.- Кушай зелень - ее здесь хоть отбавляй! Хочешь травку жуй, хочешь - листья. А на десерт – ягоды есть.
- Я не корова, чтобы траву жевать,- нахмурилась Лида.- Сам ее ешь!
- Я бы с удовольствием,- вздохнул балагур,- но мне мяса хочется. Ничего не могу с этим поделать.
Кое в чем он был прав: ягоды смогли лишь на время притупить чувство голода, так что есть хотелось не только ему одному. Да и от пары глотков воды никто бы не стал отказываться. Но сейчас, с наступлением ночи, и о первом, и о втором можно было только мечтать.
- Завтра что-нибудь придумаем,- пообещал Тим.
- Уж придумай, будь любезен!- попросил Эдик.- Иначе вы потеряете самого красивого и умного парня в вашей серой компании.
С водой, тут уж как повезет, но Тим не сомневался, что рано или поздно им удастся отыскать какой-нибудь источник. А вот с пропитанием было труднее, особенно что касается мяса: никакого оружия у ребят не было – даже захудалого ножа. Да и с живностью в этом лесу дела обстояли не очень – за несколько часов пути повстречалось всего лишь пара птиц да какие-то грызуны.
- Я обязательно что-нибудь придумаю,- сам себе пообещал Тим.
Потом – по просьбе Тима - каждый рассказал немного о себе. Тима интересовало, что знают и умеют его неожиданные спутники. Лида, как уже говорилось, занималась флористикой, Артем изучал в институте маркетинг, Эдик временно нигде не работал, а Геннадий, напротив, брался за любую работу, какая только подвернется.