И все же она не спешила.
Чтобы побудить к действию Великую Матерь, Тим взял с земли камень и бросил его в омут. Он боялся Гоа, но ничуть не меньше он боялся того, что она откажется вылезать. Что тогда делать?
Но она вылезла. Может быть, Учителя для полного исцеления оказалось недостаточно. А может, Гоа решила пойти на личный рекорд, уничтожив последнего Претендента. Причем вылезла она буквально. Если раньше Гоа демонстрировала лишь свои шеи и верхнюю часть тела, то на этот раз она решила предстать пред Большаковым во всей своей «красе» и медленно поползла на берег.
Было у Тима опасение, что она похожа на растение, прочно сидящее на дне болота. Эдакая репка, которую придется выкорчевывать из земли. Но нет. Великая Матерь, в девичестве Ворска, умела передвигаться, хотя и не особо проворно. Впрочем, это и не удивительно – при ее-то габаритах.
Она была просто огромна. Размером с дом, передвигавшийся при помощи коротких конечностей, похожих на ласты. Проталкивая себя вперед, Гоа полезла на сушу. И чем больше ее появлялось, тем брезгливее становилось выражение лица Тимофея. Страшно, да, но превалировало все же чувство отвращения. Даже Анна в ее новой ипостаси выглядела куда привлекательнее Великой Матери. Если очень грубо, то формами Гоа напоминала гигантскую черепаху с пятью отростками-шеями. Правда панциря, как такового, у нее не было – тело частично прикрывали наросты, похожие на мозолистые образования, частично оно представляло собой рыхлую массу – гноящуюся и отваливавшуюся кусками. Пахла она при этом соответственно. А еще у нее было десятка три глаз. Самый маленький размером с кулак, самый большой – как тыква-рекордсмен. За редким исключением их трудно было разглядеть. Одни тонули в аморфной плоти, другие прикрывали складки наростов. Так что, похоже, несмотря на обилие глаз, со зрением у Гоа были проблемы. Время от времени по телу чудовища пробегали волны судорог, и тогда оно останавливалось и извергало из той или иной пасти поток черной жижи.
Чем больше Гоа выползало на сушу, тем меньше места для маневров там оставалось. Добравшись до середины острова, она отбросила стоявший там «подарок» в сторону. Тот отлетел на берег и замер, слегка спустившись в воду. Циновка частично сползла, но в сумерках все равно не было видно, что представляет собой последний дар Учителя.
К сожалению, чудовище появилось недалеко от мостков, ведущих на соседний остров, поэтому Большаков не мог отступить, и оказался в своего рода западне. Но духом он не пал, глядя, как медленно двигается Гоа и не спешит применять свои Таланты – коль у нее таковые имелись. Еще в самом начале, как только туша поперла на берег, Тим выпустил в нее первую стрелу. Это был пробный выстрел для того, чтобы проверить реакцию Гоа и прощупать уязвимые места. Стрела чуть ли не полностью погрузилась в рыхлую плоть, Великая Матерь этого даже не заметила.
Вторая стрела ударила по мозолистому наросту и, щелкнув, срикошетила в воду. Выходит, защита у нее довольно прочная, такую и пулей не пробьешь. Третья стрела угодила чудовищу в глаз, и это ему не понравилось. Глаз лопнул, как нарыв, и Гоа заверещала, воздев к небу все свои шеи. При этом из ее пастей ударили фонтаны черной жижи.
Но в целом на ситуацию эта рана не повлияла, и, успокоившись, Гоа продолжила надвигаться на Большакова. Тимофей не стоял на месте. Нельзя. Если Гоа прижмет его к воде, он пропал. Поэтому он перемещался по краю суши, заставляя чудовище поворачиваться следом. А вот и мостки, по которым можно было уйти с ритуального острова. Но стоило Тиму сделать шаг в их направлении, как Гоа атаковала. Двигалась она медленно, зато шеи у нее были очень подвижные, резкие. Тимофей едва не попал под раздачу и лишь чудом успел уклониться от клацнувших над головой зубов.
Великая Матерь, определенно, не собиралась отпускать свою законную добычу.
Сместившись влево, Тим применил еще одну стрелу. Бил прицельно, в один из множества глаз. Промахнуться с близкого расстояния было трудно, главное – выбрать неприкрытый наростом. Эта уловка снова сработала, подарив Большакову пару секунд. Времени даром терять он не стал, подскочил к Гоа, сменив лук на тесак, и рубанул им в то место, где одна из шей соединялась с туловищем. Перерубить похожий на бревно отросток с первого раза оказалось невозможно. Шея была толщиной не менее сорока сантиметров. Лезвие легко рассекло мягкую плоть и увязло, углубившись на ширину ладони.
Да, работа предстояла довольно утомительная. И главное при этом – не попасть под ответный удар. Это Тиму нужно было постараться, чтобы прикончить чудовище. Его же противнице достаточно было одного единственного контакта.