- Я специалист, так сказать, широкого профиля. Ну, забор поправить, грядку вскопать, скотину накормить. Трактор еще вожу… Нынче в деревне дел невпроворот, а рабочих рук вечно не хватает. Вот и приходится делать все самому.
- Понятно.
Сам Тим перед армией успел отучиться на токаря. Потом была служба в погранвойсках, а после нее опять же работал по профессии. Понимал, что без образования никак, но пока еще не определился с направлением, а иногда даже жалел, что не остался в армии, хотя ему и предлагали контракт с возможностью поступления в профильный институт.
- А вы?- обратился Тим к Анне. Женщина не принимала участия в беседе, молча сидела у костра и смотрела на огонь. Вопроса она то ли не услышала, то ли не захотела отвечать.
- Оставь ее!- шепнул Геннадий.- Худо бабе. Не в себе она от пережитого. Дай ей время оклематься.
Остальные, если и не смирились с произошедшим, то старались об этом не говорить и даже не думать. И порой это удавалось. В эти моменты они напоминали группу людей, собравшихся на загородный пикник с ночевкой у костра. Разве что гитары не хватало.
- Смотрите!- воскликнула вдруг Лида.
Тим, задумавшийся о своем, сначала не понял, о чем это она, проследил за ее рукой и увидел трех светлячков, круживших возле костра.
- Вы видели?- продолжала Лида.- Они вылетели прямо из огня!
- Скажешь тоже,- фыркнул Эдик.- Они бы там сгорели к чертям.
- Ты мне не веришь?- настаивала Лида. Она встала и начала медленно приближаться к насекомым, которые не собирались улетать.
Похоже, никто ей не поверил. Да и как можно было в такое поверить? Скорее всего, девушке показалось. Хотя… Светлячки на самом деле были не обычные: крупные, как шмели и яркие, как светодиоды.
Они не испугались Лиды даже тогда, когда она протянула к ним руку.
- Лида, может, не на…- хотел, было, предупредить ее Тим, но не успел.
Любопытная девушка прикоснулась пальцами к одному из светляков и тут же резко одернула руку, огласив поляну громким криком. Да что уж там – ее вопль, прозвучавший в полной тишине, пронесся над лесом, потревожив заночевавших на ветвях птиц. И не понятно, чего больше было в этом крике – боли или испуга.
Только после этого светлячки сорвались с места и дружной тройкой скрылись в лесу.
- Да что ж ты так орешь?- зарычал Эдик.- Напугала… Вон, руки как трясутся!
Лида со страдальческим лицом показала ему пальцы: два из них – средний и указательный – обгорели так, что почернели и потрескались, а ногти – оплавились.
- Твою мать…- закатил глаза Эдик – ему стало дурно от увиденного. А еще этот запашок – горелого мяса и жженных ногтей…
- Больно,- не сдерживая слез, простонала Лида, сжав обожженные пальцы в ладони левой руки.
- Нужно обработать рану,- предложил побледневший Артем.
- Нужно, только вот чем?- задумался Тим. Ни мази от ожогов, ни какой-никакой зеленки у них не было.
- Есть народное средство…- начал было Геннадий, но где-то в лесу раздался протяжный вой – то ли торжествующий, то ли предостерегающий, жуткий настолько, что волосы зашевелились на голове.
- Ч… что это было?- икнув, спросил Эдик, озираясь по сторонам.- Волки?
- Нет, это не волки,- уверенно сказал Тим.
Геннадий поднял с земли палку-дубинку. Как чувствовал, что пригодится. Взглянув на него, Анна вдруг истерично захохотала. И ее дикий смех получился даже пострашнее недавнего воя.
Как будто этого мало, из леса донесся треск веток – словно что-то быстрое, тяжелое и сильное ломилось сквозь чащу в направлении поляны.
Ребята поднялись на ноги, сбились в кучу.
- Я боюсь,- пролепетала Лида, прижимаясь к оказавшемуся рядом с ней Эдику. Она дрожала и тяжело дышала.
- Я тоже,- не стал скрывать тот. Он всматривался в темноту, словно надеялся разглядеть приближающуюся опасность сквозь темень, густые заросли и расстояние.
Анна продолжала истерить, заливаясь хохотом на разные лады.
- Да заткните ее кто-нибудь!- не сдержался Гена. Сбрендившая женщина пугала его ничуть не меньше, чем приближавшееся нечто.
Вот затрещали вдавленные в землю ветки кустарника, росшего на опушке, и… На поляне так никто и не появился.
- Где оно?- пробормотал Артем.
Тим почувствовал, как что-то едва уловимое проскочило совсем рядом, всколыхнув нагретый огнем костра воздух. Он резко обернулся, но никого не увидел. А уже в следующий момент Артем отлетел к костру от мощного удара в спину и упал в считанных сантиметрах от пышущего жаром огня. Он тут же одернул руки, вскочил, стряхивая угольки с ладоней, завертел головой в поисках обидчика.
Но никого не разглядел.