Эдик же, посмотрев на его спину, обратил внимание на два кровавых росчерка, как будто оставленных острыми, как бритва, когтями.
- Что это такое? Вы его видите?- заголосил он.
- Оно невидимое, разве вы еще не поняли?- сказала Лида.
В это трудно было поверить, но, похоже, девушка была права. Несмотря на поднятый гвалт, все слышали топот лап по поляне, видели, как приминалась под ними трава, а там, где ее не было, оставались следы и глубокие впадины от когтей. Но никто не видел самого нарушителя спокойствия. Хотя…
Кое-что Тим все же заметил. Какие-то размытые и смазанные очертания, отмеченные краем глаза. Никакой конкретики, скорее ощущение, нежели прямое свидетельство. Но даже оно пугало. То, что выбралось из леса на поляну, было довольно крупным, безумно быстрым и чудовищно сильным. Впрочем, об этом можно было судить и по следам, оставленным на голой земле. При весе в три сотни килограмм и росте за два метра невидимый обладатель длинных когтей представлял серьезную опасность для невооруженного человека. И даже для целой группы, которую страх превратил в стадо беспомощных овец. Все, на что они были способны, это жаться друг к другу в ожидании неминуемой развязки.
Однако чудовище не спешило нападать. Лишь однажды оно сделало выпад, атаковав Артема, а потом продолжило нарезать круги вокруг костра. Почему? Непонятно.
А Анна продолжала хохотать, закатив глаза. Геннадий не выдержал:
- Да замолчи ты!
Он подскочил к женщине. Трудно сказать, что он собирался сделать. Возможно, доведенный до отчаяния, он готов был ударить Анну палкой, которую сжимал в руке, но женщина отмахнулась от него, отчего Геннадий отлетел назад метров на десять, и к нему тут же устремилось невидимое чудовище.
Тим, как и в прошлый раз, заметил его краем глаза.
- Берегись!
Гена и сам не собирался долго разлеживаться. Он вскочил на ноги, рванулся к костру, словно чувствовал, что именно там его спасение, но чудовище настигло его и мощным рывком одернуло назад. Геннадий снова оказался на границе света и тьмы. Он успел подняться и, может быть, успел бы добежать до костра. Но вместо этого он встал, как вкопанный и, раззявив рот, смотрел куда-то в сторону. Создавалось такое впечатление, будто он видит приближающееся к нему чудовище, облик которого вогнал его ступор. А оно снова нанесло удар, отбросив человека еще ближе к лесу, помяв его и одновременно приведя в чувство. Окончательно осознав, что ему угрожает, Гена снова попытался добраться до источника света. И снова неудача. Чудовище обрушилось на него всей своей тушей, сбив с ног и прижав к земле. Гена умудрился вырваться и, лежа, принялся отбиваться палкой, ногами подталкивая себя к костру. Палка то и дело попадала по невидимому телу – отчетливо слышались глухие удары. Но толку от них не было никакого. Вот нога Гены задралась вверх – похоже, ее схватил невидимка,- и мужчину поволокло к лесу. До сих пор лишь матерившийся Геннадий заорал от страха. Попытался вывернуться, но не тут-то было. Чудовище без особых усилий и довольно быстро заволокло его в дебри и продолжило удаляться, унося с собой добычу. Гена орал, как резаный, звал на помощь, но…
Через минуту удаляющийся крик оборвался.
Одновременно с этим замолчала и Анна – она снова уставилась на затухающее пламя и принялась раскачиваться из стороны в сторону.
- Господи, господи, господи…- зачастила Лида, озираясь по сторонам.
Шмыгнул носом Артем, тихо заскулил Эдик.
- Что это было? Кто-нибудь может мне сказать?- едва слышно спросила Лида.
- Н…не знаю,- снова начал заикаться Эдик.- Но н…надеюсь, оно б…больше не вернется.
- Мне кажется, оно боится огня… или света,- сообщил Тим. Он был единственным, кто, хотя бы внешне, сохранял спокойствие.
Никто не стал ни спорить, ни подтверждать его предположение. Но похоже, он не ошибался: невидимка слишком долго кружил вокруг костра, не предпринимая попыток атаковать, хотя мог это сделать в любой момент, не опасаясь неприятностей со стороны испуганных людей. И лишь когда Геннадий оказался за пределами освещенного участка, он напал, невзирая на то, что противник был худо-бедно вооружен. Впрочем, эта палка все равно не смогла причинить чудовищу никакого вреда.
- Костер… Он затухает,- испуганно заметила Лида.
Этого нельзя было допустить, и все четверо принялись подкидывать в умирающий огонь сухие ветки.
- Хватит, довольно!- закричал Тим, расталкивая товарищей, которые завалили костер топливом и он почти затух, а на поляне стало совсем темно. Пришлось Тиму убрать часть веток, а потом упасть на колени и дуть на угли, чтобы снова вспыхнуло пламя…
- А… как же Геннадий?- спросила Лида.