- Что случилось?- Тим привстал, силясь понять, где он и что с ним.
- Анна исчезла.
- Как исчезла?- не понял он, стряхивая остатки сна.
- Не знаю. Я даже не заметила, как заснула, а когда открыла глаза, ее уже не было.
И в самом деле, Анны не было на ее прежнем месте. Тим осмотрелся.
Солнце все еще поднималось над лесом, то есть, с момента восхода прошло не больше часа. Даже костер все еще дымился. Артем и Эдик безмятежно спали: один - свернувшись калачиком, другой – скрючившись в три погибели. Не удивительно, что никто не заметил, как исчезла женщина.
- Ты думаешь, это… оно?- шепотом спросила Лида.
- Вряд ли,- покачал головой Тим, поняв, что имеет в виду девушка.- Мы бы это услышали.
- Я уже ни в чем не уверена,- вздохнула Лида.
Тим встал с земли, потянулся. Кошмарная ночь закончилась, начинался новый день.
Прошелся по поляне. Теперь, при свете солнца, можно было хорошо рассмотреть следы, оставленные невидимкой. Нет, это не были отпечатки человеческих ног. Скорее лапы – большие когтистые лапы. Взглянул в сторону кустов, через которые невидимка протащил сопротивляющегося Геннадия. Они были изрядно поломаны. А вон и та странная темно-зеленая палка, которой отчаянно отбивался Гена. Тим поднял ее, осмотрел и задумался. На обычную древесину этот материал был не очень похож. Скорее, на пластик – плотный и тяжелый. А может, это была все же древесина, но какая-то совсем уж необычная?
- Лида… я пойду посмотрю, что там, а вы пока побудьте здесь, никуда не уходите.
- Может, не надо?- неуверенно наморщила личико девушка.
- Может, и не надо, но я схожу.
Сжав покрепче палку в руке, Тим вошел в лес.
Ночная догадка о том, что невидимка боится света, казалась ему, если и не верной, то хотя бы имеющей право на существование. Исходя из этого, можно было предположить, что чудовище с восходом солнца предпочтет отсиживаться где-нибудь в темном укромном месте.
И все же на душе было неспокойно. Тим медленно шел и думал: зачем он вообще поперся по следам невидимки? На этот вопрос ответить было непросто. Наверное, мучила совесть за то, что никто не бросился на помощь Геннадию. Даже прекрасно понимая, что эта выходка могла закончиться весьма плачевно для обоих.
Тиму и раньше приходилось ходить по следам – отец часто брал его на охоту. Да и сам он, повзрослев, любил побродить по лесу с ружьем. Потом его опыт пригодился во время службы на границе. А после армии, обосновавшись в Чите, он частенько наведывался в свою деревню, чтобы отдохнуть от городской суеты и, вспоминая детство, прогуляться по лесу.
Но сейчас идти по следу оказалось совсем уж просто. Их было немало: сломанные ветки, примятая трава, разворошенная прелая листва, отпечатки лап. Причем, Тиму даже не нужно было особо присматриваться – все эти следы как будто слегка подсвечивались, облегчая задачу. Он даже встряхнул головой, чтобы прогнать наваждение, но «подсветка» никуда не делась. И только теперь Тим понял, что это, похоже, и есть полученный им Талант. Знать бы еще, как он называется?
Что ж, не такой полезный, как Исцеление, но… дареному коню в зубы не смотрят.
Далеко идти не пришлось – чудовище не стало тащить добычу в свое логово – где бы оно ни было,- расправилось с Геннадием в сотне метров от поляны. То, что осталось от человека, висело теперь на параллельной земле крепкой ветке. Невидимка набросил останки на торчавший кверху сук, пронзив подбородок, отчего казалось, будто изуродованное тело пытается выполнить на импровизированной перекладине какое-то изощренное упражнение. От самого тела мало что осталось – все мясо было будто бы скальпелем срезано. Костяк при этом не развалился, а голова и вовсе уцелела, отчего можно было с полной уверенностью сказать: да, это Геннадий.
Вернее, то, что от него осталось.
Тим, сам охотник, дичь потрошил и разделывал, но чтобы такое… Он почувствовал, как накатывает дурнота при взгляде на свисавшие до земли кишки.
Позади раздался характерный звук, издаваемый блюющим человеком. Тим обернулся и увидел сложившегося пополам Эдика.
И как только ему удалось настолько бесшумно приблизиться?
Оставалось только надеяться, что следом за ним не припрутся остальные.
Тим подошел к приятелю, подхватил его под руку и силой потащил обратно на поляну.
- Никому не говори о том, что ты только что видел. Не надо…
Глава 3
Глава 3
Вернувшись в лагерь, Тимофей наткнулся на вопросительный взгляд Артема и лишь отрицательно покачал головой, а потом сделал то, что собирался сделать еще вчера – забрался на самое высокое дерево на опушке леса. Осмотрелся по сторонам, спустился и рассказал о том, что увидел, остальным: