И она была заперта.
Тим обнаружил это, когда преодолел последний отрезок и навалился на дверь. Она не шелохнулась.
- Откройте, твари!!!
Тим заколотил в дверь кулаками, но быстро понял, что это ничего не даст. Дверь открывалась как-то иначе. Но как?
Он отступил назад, осмотрел саму дверь. Ни малейшего намека на замочную скважину или что-то в этом роде. Глянул на дверной проем и боковые стены в тщетной надежде обнаружить рычаг или какой-нибудь другой механизм.
Нет ничего.
Кроме каменного столба с чашей.
В принципе он мог быть каким-то украшением, но…
Коридор постепенно заполнялся газом. Внизу он уже стлался клубами, так, что не было видно пола. Под потолком же еще было достаточно относительно свежего воздуха, но вряд ли это продлится долго. К тому моменту, как истечет время, каменная кишка с запертой дверью полностью заполнится газом, и тогда…
Задыхаясь от кашля и вытирая катившие градом слезы, Тимофей шагнул к столбу, ватные ноги подвели, и парень едва не упал – успел схватиться за края чаши. С опозданием он подумал о том, что столб может не выдержать его веса. К счастью, конструкция оказалась достаточно крепкой, выдержала. В отличие от ног Тима. Они отказывались держать тело, и парень рухнул на колени.
Должен, обязательно должен быть какой-нибудь рычаг. Или кнопка, открывающая эту чертову дверь!
Но ничего подобного Тим так и не обнаружил.
Мысли путались, в голову лез всякий бред вроде «а может, в эту чашу нужно налить воды?» Да где же ее взять? Или землей наполнить? Та же проблема – не было в коридоре никакой земли. Один битый камень и…
…белый мраморный шар.
И тут же картинка сложилась. Ну, конечно, шар! Правда, он был белым, а чаша черной, но размеры, вроде бы, совпадали.
Догадка придала Тиму сил. Цепляясь за края чаши, он встал на ноги и, перебирая руками по стене, поплелся по коридору в обратном направлении. Труднее всего оказалось преодолевать просветы, создаваемые нишами. Требовалась мобилизация всех сил на рывок в полтора несчастных метра. Но до места Тим все-таки добрался, ввалился в нишу, уже заполнившуюся газом настолько, что не было видно ни стен, ни пролома, ни кучи битого камня, ни белого шара. Пришлось Тимофею опуститься на колени и шарить руками среди обломков, пока пальцы не наткнулись на сферу. Она оказалась холодной и почему-то ужасно тяжелой. То ли это не мрамор был, то ли Тим настолько ослаб, что с трудом удерживал в руках шар диаметром около двадцати сантиметров.
Поднялся как штангист, идущий на рывок, и, прижав к животу бесценную сферу, побрел к двери.
Тим понятия не имел о том, сколько времени прошло и сколько ему еще осталось? Все происходящее было похоже на кошмарный сон, и очень хотелось, чтобы так и оказалось на самом деле. Вот только ощущения были вполне реальные. Кашель не прекращался, голова кружилась, легкие готовы были разорваться, ноги еле шевелились и заплетались, цепляясь за малейшую неровность на полу. В довершение всех бед, газ заполнил коридор так, что невозможно было ничего разглядеть даже в двадцати сантиметрах перед глазами. Тим брел наугад. Впрочем, в прямом коридоре заблудиться было непросто. Шаг. Еще шаг. Еще. Уже пора было бы добраться до двери, но коридор никак не заканчивался. По внутренним ощущениям, отведенные Тиму две минуты уже давно закончились, но он все еще был жив, продолжал бороться.
Вот и столб. Наконец-то… Из последних сил и наощупь Тим загрузил в чашу шар.
Ничего не произошло.
Неужели он ошибся?
Тим попытался вынуть шар, но он так плотно лег на ложе чаши, что теперь очень непросто было вытащить его оттуда. Он как будто-то приклеился…
Зашуршала открываемая дверь. Тим вывалился из коридора, рухнув плашмя на пол. Дверь позади него тут же закрылась, а над головой сами собой вспыхнули тускоые светильники.
Вместе с Тимофеем в помещение ворвалось некоторое количество зеленого газа, но он быстро развеялся, и Тим задышал чистым воздухом. Вначале кашель усилился, но очень быстро стал стихать, да и в голове начало проясняться.