Частично обе проблемы удалось снова решить с помощью ягод. Помимо уже привычных, красных, отчасти похожих на смородину, встречались и плоды других цветов. Однако…
- Вон те, зеленые, лучше не есть,- сказала вдруг Лида.- От них может понос приключиться. И с теми черными нужно быть аккуратнее. Одна-две ягоды хороши, как снотворное, а если съесть больше, то можно и не проснуться.
- Откуда ты это знаешь?- удивился Эдик.- Ты же совсем недавно говорила, что не узнаешь ни одного растения?
- Не знаю откуда…- растерялась девушка, а потом уверенно добавила: -…но знаю!
- Откуда?!
- Похоже, это одна из функций ее нового Таланта,- пояснил Артем.
- Еще один умник нашелся!- закатил глаза Эдик.
- Значит, она умеет не только лечить?- заинтересовался Тим.
- Я думаю, эти Таланты взаимосвязаны. Некоторые растения являются компонентами лекарственных зелий. Так или иначе, но и то, и другое имеет прямое отношение к биологии.
- Слушай, ты всегда был таким умным?- спросил вдруг Эдик.- Или это твой Талант прорезался?
- Я много читаю, интересуюсь различными темами и у меня хорошая память.
- Ботан, одним словом,- кивнул Эдик.- А кроме того… ты что-нибудь чувствуешь? Какие-нибудь изменения? Просто я понять не могу, почему только у нее открылся Талант?!
- Он открылся у всех, просто ты об этом еще не знаешь,- сказал Артем.
- А когда узнаю? Ну, интересно же!
- Когда придет время.
- Кстати,- подала голос Лида.- Вон ту травку тоже можно кушать. Она по вкусу напоминает дикий чеснок.
- Такую к мясу хорошо, а так…- вздохнул Эдик…
Тим шел хмурый. Есть хотелось все сильнее, уже и ягоды не спасали. А ведь съестного в этом лесу было немало. Кроме скачущего на задних лапах «зайца», изредка встречались еще какие-то мелкие животные. Однажды из кустов выскочила птица и стремительно побежала прочь, размахивая короткими мясистыми крыльями. Летать она, явно, не умела, зато бегала быстро. Гораздо больше пернатых обитало на верхнем ярусе леса, но добраться до них было и вовсе нереально.
Тимофей сокрушенно вздохнул. Это там, дома, в другом мире, он был неплохим охотником. А как им не быть, имея под рукой ружье, приличный запас патронов, капканы, ловушки, манки? А сейчас у него при себе не было даже обычного ножа. Без него даже при наличии кое-каких задумок, воплотить их в жизнь будет непросто. Но нужно - иначе не выжить.
Как оказалось – впрочем, никто в этом и не сомневался, - в лесу обитали не только ушастые прыгуны и бегающие птицы, но и живность покрупнее. И опаснее. Одного из них Тим заметил случайно и, в то же время, своевременно, успел остановить спутников и призвать к тишине. Что это была за тварь, толком понять не удалось – слишком далеко было. Но это и хорошо. Существо было поменьше того, что навестило лагерь ночью, но тоже довольно крупное и опасное. Если и сравнивать его с кем-то, так это с волком, хотя и условно. Животное было не меньше метра в холке, с уродливой вытянутой мордой и клыками хищника. Шерсти на нем не было, если за таковую не принимать шипы, торчавшие из равномерно распределенных на спине наростов, похожих то ли на крупные бородавки, то ли на шишки. Так или иначе, но погладить эту тварь было бы проблематично. Зеленовато-бурый цвет морщинистой кожи обеспечивал ей неплохую маскировку. Кроме того, она была обладателем крепких когтистых лап и гибкого, похожего на плеть, хвоста.
Это хорошо, что Тим заметил ее первым – справиться с таким хищником без наличия более-менее сносного оружия было бы непросто. Впрочем, тварь была занята: она преследовала того самого - или другого - «зайца», тихо подкрадываясь к нему по густому подлеску. Собственно, Тим сначала увидел «зайца», лишь после этого краем глаза заметил преследователя. Не случись этого, еще неизвестно, какую добычу предпочел бы хищник.
Застать «зайца» врасплох ему все же не удалось – ушастый почувствовал опасность и бросился наутек. Бегал он быстро, но гнавшаяся за ним тварь была еще быстрее. Спасала ушастого только маневренность – он молниеносно менял направление, отчего клацающий зубами хищник долго не мог его схватить. Однако сегодня удача была на его стороне: «зайца» он достал ударом лапы, распоров ему бок. Ушастый полетел кубарем, вскочил, но прыти заметно поубавилось. После второго удара он уже не успел увернуться – клыки хищника сомкнулись на его шее, тушка мелко задрожала и обмякла.
Хищник встряхнул головой, рыкнул и скрылся в подлеске.