- А может, никуда уже не пойдем?- застонала Лида.- Ноги уже не идут, да и темнеть скоро начнет.
И многие с ней были согласны, особенно Артем с Женей, которые едва ли не на себе тащили раненого Виктора.
- Еще пять минут. Если никуда не придем, останавливаемся на ночлег,- процедил сквозь зубы Тимофей. Он не хуже других понимал, что и через пять минут, и через час ничего не изменится. Стоя рядом со стеной, сквозь заросли кустарника можно было видеть, что она тянулась однообразно и практически ровно как на север, так и на юг.
- А почему налево?- спросил Эдик. После ночного происшествия у него заметно поубавилось гонору, а как по мнению многих – так только сейчас он стал похож на нормального человека.
- Что касается тебя, то ты можешь идти хоть направо, хоть назад.- Слова Тима прозвучали не очень-то дружелюбно, но вряд ли кто осудил бы его за такое отношение к проштрафившемуся товарищу.
Заслужил.
- Ладно, веди, Сусанин!- махнул рукой Александр.
Тим пошел первым и уже не оборачивался всю дорогу, но слышал, как ребята следуют за ним и даже не отстают. Так прошло пять минуть, потом еще пять. Сначала послышались тяжелые вздохи Лиды, потом вдруг закашлял Александр. А Тим шел все быстрее, что-то влекло его вперед и…
Возможно, он и ошибался, но только не сегодня.
Когда заросли кустарника расступились, парень вышел на просторную поляну, и сразу понял – это оно – то самое место, куда его так тянуло подсознание или что-то еще. Во-первых, он увидел информационную плиту, стоявшую у самой скалы. На ней не было ничего написано, но пробегала какая-то подозрительная рябь. Во-вторых, в глаза бросилась не очень глубокая, полукруглая и, похоже, ручной работы ниша в стене, посреди которой стояла прямоугольная арка, именуемая в архитектуре порталом. Правда, она никуда не вела, и прошедший сквозь нее человек уже через пару шагов уткнулся бы в стену. Но что-то подсказывало, что воздвигли ее именно здесь не просто так. Наконец, в-третьих,- и это, пожалуй, самое важное на данный момент,- на поляне жили люди. Об том говорили и неказистые шалаши и такие же примитивные навесы, и ровные грядки, на которых росла всякая зелень, и частично отгораживавший лагерь от леса частокол.
- Смотрите, здесь были люди!- радостно воскликнула Наташа.
- В том-то и дело, что были…- пробормотал Александр.
И он, скорее всего, был прав: лагерь выглядел заброшенным. Шалаши частично разрушены, грядки вытоптаны, а уцелевшие - заросли сорняками, частокол тоже зиял обширными прорехами…
- А это…- Лида присела рядом с валуном, покрытым каким-то бурым налетом, и вопросительно посмотрела на подошедшего Тимофея. Взгляд умолял опровергнуть ее подозрения, но Тим промолчал, так как тоже считал, что это запекшаяся кровь. Пройдясь по лагерю, он обнаружил и другие следы борьбы. Такое впечатление, будто здесь устроили бойню. Но кто?
- Эй, есть здесь кто-нибудь?- крикнул Александр.
- Тише ты!- зашипел на него Эдик.- С чего вы взяли, что здесь жили люди? Может, это местные, как их… древолюды.
И подтвердить, и опровергнуть его предположение было одинаково сложно, так как не сохранилось ничего, что могло бы рассказать о тех, кто некогда жил в этом лагере. С уверенностью можно было говорить только о том, что предшественники знали толк в садоводстве, имели кое-какие навыки в строительстве и обладали более-менее примитивными орудиями труда. Об этом говорили, например, остроконечные колья частокола. Затачивали их определенно топором или похожим инструментом.
- А я думаю, что эти люди, так же, как и мы, пытались выбраться отсюда, поэтому и собрались возле выхода,- заявил Артем.
- С чего такая уверенность?- фыркнул Эдик. Похоже, ему удалось придушить угрызения совести, и проснувшийся в нем на некоторое время хороший человек приказал долго жить. Эдик снова стал самим собой.- И где ты видишь здесь выход?
- Уверенности нет, только предположение,- спокойно ответил Артем.- А выход… вот он. Видишь эту штуковину, похожую на дверной проем? Это Портал.
- Да ну нах! Ты серьезно? Портал? Как в компьютерной игре?- все больше распалялся Эдик.
- Вроде того.
- То есть, если я сейчас пройду сквозь него, то перенесусь в другое место?
- Ребят, о чем вы это?- Наташа с непониманием смотрела то на одного, то на другого.
- Ты что, никогда в компьютерные игры не играла?- спросил Эдик.
- Нет. Мне это не интересно да и времени не было. У нас в деревне работы непочатый край. За день на ферме так ухайдакаешься, что одно только желание – добраться до кровати.
- Тогда поясняю для непонятливых!- повысил голос Эдик.- Этот молодой человек уверяет, что перед нами Портал. А Портал – это средство для мгновенного перемещения на большие расстояния. То есть, если я сейчас пройду сквозь него, то окажусь в другом месте. Правда, Артем?