- Вот это и настораживает.
- Я думаю, ты зря беспокоишься. Она – сильная девочка, сильнее многих из нас. Можешь мне верить, я хорошо знаком с такими, как Вика. Они, если ставят перед собой цель, достигают ее любыми путями. Так что все с ней будет в порядке.
- Надеюсь…
- Эй, народ, сюда идите! Сейчас у вас настроение поднимется!- раздался крик Эдика.
Несмотря не недавние разногласия, все поспешили на крик и увидели Эдика, стоявшего перед настоящим кладбищем. В том, что это было именно оно, сомневаться не приходилось: холмики могил, воткнутые в изголовье шесты вместо крестов, на некоторых даже лежали камни с начерченными углем или нацарапанными именами, большая часть из которых была уже едва читаема. На рядность никто не обращал внимания, поэтому хоронили людей, как придется.
- Сколько их здесь?- прошептала Лида.
- Штук тридцать, а то и больше,- прикинул Александр.
- Некоторые могилы совсем старые, смотрите, как земля просела,- отметил Артем.
- А эти совсем новые, как будто только вчера кого-то похоронили,- кивнул Тим на рядок, расположенный ближе всего к лесу.
- Ну что, вы все еще хотите здесь оставаться?- ехидно усмехнулся Эдик, добившись ожидаемого результата.
- А есть другие варианты?- посмотрел на него Александр. Никто не ответил.- Значит, остаемся здесь. А покойников не стоит бояться: они уже никого не обидят…
Никто кроме Эдика не захотел спать в шалаше, поэтому народ разместился у костра, который непринужденно развела Вика, метнув в пирамидку из хвороста огненный шар. Спать легли с пустыми желудками. Хоть и прав был Александр, отмечая свойственную Полигону пониженную потребность в пище, но даже Тим начал ощущать заметную слабость, связанную с недоеданием. Да и в животе постоянно урчало – и не у него одного.
Первым на дежурство встал Женя. Его должен был сменить Александр, потом Тимофей и под утро – Артем. Несмотря на общую усталость, засыпали сложно, подспудно ожидая очередного нападения местных обитателей. Однако эта ночь прошла без происшествий. Тем не менее, пробуждение было тяжелым. Причем симптомы были у всех одинаковые – головная боль, слабость, апатия.
- Есть хочется,- простонал Эдик.
И, похоже, в этом и заключалась проблема.
- Да, нужно что-то поесть,- согласился с ним Артем.
- Предлагаю посвятить сегодняшний день поиску пропитания!- Александр не рвался на роль лидера, но кто-то же должен был заняться организацией?
- А как же эти… идентификаторы?- подала голос Лида.
- У меня такое чувство, что, если мы сегодня не наедимся досыта, завтра уже никто из нас не встанет на ноги,- высказал недалекое от истины предположение Александр.- Поэтому все дела побоку, собираем ягоды, грибы, прочую съедобную зелень.
- При этом не стоит забывать, что не вся зелень съедобная,- предупредил Артем.
- У нас есть прекрасный знаток местной флоры,- напомнил Тим, взглянув на Лиду.
- Именно это я и имею в виду,- кивнул Артем.- Не нужно спешить и кидать в рот все, что под руку попадет. Собираем, приносим в лагерь, а тут Лида сама разберется, что съедобно, а что нет.
- Справишься?- посмотрел на девушку Александр.
Лида сначала неуверенно повела плечами, а потом согласно кивнула.
- Кстати, не могла бы ты первым делом осмотреть эти грядки,- продолжил Саша.- Возможно, не придется ходить слишком далеко… Остальные отправляются в лес и собирают ягоды! Только не разбредаться, держаться всем вместе и далеко не заходить!
- Нужно, чтобы кто-нибудь из парней остался в лагере,- сказал Тим.
- Вот и оставайся! А я пойду прогуляюсь вместе со всеми.
- У меня другое предложение: ты оставайся в лагере, будешь Лиду защищать, если что, а заодно осмотришься здесь, может, что полезное найдешь.
- А ты?
- А я по местности поброжу. Не лишним будет знать, что здесь и как. Я в лесу вырос, с охотой знаком.
- И то дело!
- Смотрите, что я нашла!- послышался крик Наташи.
А нашла она грубо плетеную корзинку – самое то для сбора ягод. К сожалению, корзина была одна – по крайней мере, другие на глаза не попадались.
- Парни, приглядывайте за нашими девушками!- попросил Александр.
Вика, Артем, Женя, Наташа и Эдик ушли в лес, Лида принялась разглядывать зелень на грядках, сетуя на то, что те основательно заросли сорняками. Саша начал осмотр лагеря с шалашей, а Тим, напившись из ручья и прихватив с собой топор, отправился вдоль скалы на юг…
Как Тим и предполагал, скала оказалась отвесной и неприступной на всем протяжении пути. Как будто специально воздвигнутый барьер. А еще ему показалось, будто она слегка, самую малость, заворачивает к западу. Это могло ничего не знать, но Тим явственно представил себе огромную территорию Полигона, словно забором обнесенную по кругу высокой и ровной скалой. Эдакий загон, выход из которого только один – Портал в виде прямоугольной арки. Само существование такого Портала, после всего, что с ним случилось за последнюю пару дней, уже особо не удивляло. Как и условие, согласно которому можно было воспользоваться этим самым Порталом, а именно – отыскать некий идентификатор. С самого начала пребывание на Полигоне было осложнено прохождением различных квестов. Как будто – и тут нехотя приходилось признать правоту Эдика – за ними все время кто-то наблюдал и выдавал задания. Тот, кто в последнем послании представился Доброжелателем. Но кто он такой? Как ему удалось провернуть такую аферу? И главное - какую цель он преследует?