С идентификаторами тоже было не все так просто. В первую очередь настораживало то, что уже отметила Наташа – их, если верить «говорящей плите», было в наличии всего шесть, а претендентов на них – девять. Значит ли это, что троим не удастся покинуть Полигон? И что с ними будет в этом случае? К тому же было непонятно, что собой представляют эти самые идентификаторы и где их искать?
А времени с каждым часом становилось все меньше. И ладно сам Тимофей, в его распоряжении оставалось еще две с половиной недели. А как быть с Евгением, которому «щедрый» Доброжелатель отвел всего восемь дней, из которых на данный момент осталось только три? Что с ним будет, когда истечет время? Вспоминая незавидную судьбу Гены и Сергея – ничего хорошего.
Размышления не мешали Тимофею изучать прилегающий к скале лес, тем более что местность не отличалась особым разнообразием. Правда, он сделал одно открытие, когда добрался до истока ручья. Это был настоящий водопад, низвергавшийся со скалы, образуя небольшое озерцо, окруженное огромными валунами. Не Ниагара, конечно, но тоже красиво. Из озера вода вытекала в северном направлении ручьем, который около лагеря плавно поворачивал на запад.
Чуть южнее водопада Тим обратил внимание на дерево, с которого была стесана полоска коры. Очень похоже на метку, но кто ее оставил и зачем – непонятно.
Тимофей решил прояснить этот вопрос в другой раз, а пока продолжил движение вдоль скалы. И чем дальше он брел, тем сильнее утверждался в мысли о том, что, если и впредь так двигаться, то рано или поздно он вернется к лагерю, но уже с северной стороны.
Интересно, сколько дней понадобится на такое путешествие?
Если бы у него было достаточно времени, он бы обязательно проверил. А сейчас пора возвращаться назад, иначе до заката не успеет, а бродить по лесу ночью было опасно. Жаль, что прогулялся бес толку. Впрочем, отрицательный результат, тоже результат.
Но прежде чем возвращаться, не мешало бы подкрепиться – Тим набрел на куст знакомых ягод и решил его обобрать. Неизвестно, какой урожай соберут остальные, уж лучше побеспокоиться о себе самому. К сожалению, ягод было немного, однако по соседству рос еще один куст, а дальше в лес – еще. Так, собирая ягоды и тут же отправляя их в рот, Тимофей добрел до поляны, просто усыпанной ягодами, отдаленно похожими на землянику. Такие ему еще не попадались, и есть их сходу было бы опрометчиво. С другой стороны, их было так много, что хватило бы на всех и еще бы осталось немало. Тим решил взять пробу и отнести Лиде – пусть вынесет свой профессиональный вердикт. Но до ягод Тимофей так и не добрался – тугая петля затянулась чуть выше ступни, а потом неведомая сила рванула в небеса так, что он клацнул зубами, едва не откусив язык. До стратосферы он не долетел, остановился метрах в пяти над землей, раскачиваясь из стороны в сторону на веревке, которая была частью примитивной и в то же время вполне действенной ловушки. Сам такие мастерил по детству, правда, никто в них так и не угодил. А ему вот «повезло».
Знать бы еще, кто установил ловушку, и на кого он охотился: на лесную дичь или на человека?
В кинофильмах герою очень часто удавалось выбраться из подобной западни. Причем, способов было несколько. Например, дотянувшись до веревки и перерезав ее висящим на поясе ножом.
Ножа у Тима не было. Был топор, да вот беда – при рывке веревки Тимофей выронил его, и теперь единственное подходящее оружие лежало на земле и добраться до него не представлялось возможным.
Еще можно было дотянуться до веревки и растянуть петлю. В кинофильме. В реальной жизни иначе. Тим все же попробовал, но очень скоро понял всю тщетность своих попыток.
Потом он пытался раскачаться, чтобы добраться до ствола дерева и по нему забраться наверх, а потом уж освободиться от веревки. Увы, даже раскачаться как следует не вышло – напрасно он дергался и извивался, как уж.