- А еще с нами девчонки…
- Вот уж кому я не завидую,- покачал головой Сан Саныч.- Им труднее, чем мужикам, идентификатор добыть. Разве что кто-то свой отдаст, да что-то не встречал я здесь рыцарей без страха и упрека. Каждый за свою шкуру трясется… Ладно, заболтался я с тобой, пора и честь знать…
- Эй, а как же я?!
- Сейчас отпущу. Парень ты, вроде, неплохой, вон, о девчонках беспокоишься… пока…
- А ты что, один здесь?
- Один.
- Послушай, может, ты к нам присоединишься? Нам бы пригодился человек, знающий Полигон и его обычаи. Да и тебе попроще было бы.
- Проще, говоришь? В последний раз, когда я с дуру согласился присоединиться к одной компании, меня едва не прикончил такой же радушный паренек, как ты… Нет, спасибо, мне и одному неплохо. К тому же, сам говоришь, осталось всего шесть идентификаторов. А вас сколько? То-то же… Не думаю, что вы сильно отличаетесь от тех, что были здесь до вас. Уверен, закончится все тем, что вы глотки начнете рвать друг дружке за каждое устройство… если хоть одно найдете…
Сан Саныч не спешил опускать Тима на землю. Вместо этого снял с плеча котомку и бросил ее под дерево:
- Возьмешь, как спустишься, побалуешь своих девчонок свежатиной.
- А ты?
- А я себе еще добуду.
- Хороший ты мужик, Сан Саныч!
- Я в курсе,- прокряхтел тот.- Оттого и все мои проблемы, оттого и торчу здесь до сих пор… Прощай, надеюсь, больше не увидимся.
- Это почему?- удивился Тим и даже не сразу сообразил, что мужик уходит.
- Потому что валить отсюда надо.- Сан-Саныч обернулся,- Кстати, если не боишься и умеешь пользоваться своим топором, можешь прогуляться к старым руинам – они недалеко от этой поляны, метров триста на запад.
- Зачем?
- Там иногда можно что-нибудь полезное добыть… если уцелеешь… И вот еще что… Вы где остановились? Не у Портала ли?- сказал мужик и исчез за кустами.
- Там.
- Зря. Уходили бы вы оттуда, опасно там надолго оставаться.
- А где не опасно?
- Не знаю, пока не встречал такого места.
- Тогда какая разница? Эй?
Шаги Сан Саныча затихли.
- Эй, а как же я?! Сан…- В этот момент веревка ослабла, и парень рухнул вниз, успев в последний момент сгруппироваться так, чтобы не свернуть себе шею.
- Что б тебя…- Тим встал, потирая ушибленный бок.
Распутав на ноге веревку, он первым делом схватил топор и рванул к кустам, за которыми скрылся Сан Саныч, но того уже и след простыл.
Вернувшись, Тимофей поднял котомку, развязал шнурок и обнаружил в мешке три тушки тех самых существ, похожих на зайцев.
- Спасибо, Сан Саныч!- от души поблагодарил он. Сегодня у компании на обед будут не только ягоды.
Он совсем уж было собрался возвращаться, да вспомнил про руины. Что за руины? Интересно же. Особенно в том плане, что там можно добыть что-нибудь полезное. Сан Саныч говорил, что до них метров триста. Всяко ближе, чем в следующий раз тащиться от самого лагеря. Вспомнилось зловещее «если уцелеешь», но могло ли оно остановить человека любознательного и в меру бесстрашного?
Тим отправился к руинам…
Вроде бы обещанные триста метров остались позади, да и лес стал заметно реже, но никаких руин не было и в помине. Неужели обманул Сан Саныч? А зачем? Смысла в этом на первый взгляд не было. Да и на второй – тоже.
Путь преградило упавшее дерево, от которого осталась лишь часть торчавшего из земли под острым углом ствола, покрытого толстым слоем пушистого мха. Перелезая через него, Тим ощутил под пальцами необычную для дерева прочность, соскреб топором мох и уже по одному характерному скрежету догадался, что это и не дерево вовсе, а камень. Вернее, обломок рухнувшей колонны. Он огляделся, и в этот момент будто пелена спала с глаз. Оказывается, он уже какое-то время брел по тем самым руинам, которые поглотил лес. То, что Тимофей по недомыслию принимал за холмы и завалы, на самом деле было останками строений, присыпанными прелой листвой, заросшими кустарником и травой. Часть стен по-прежнему стояла вертикально, и теперь Тим понять не мог, почему он не замечал их раньше. Может быть, потому что их покрывал толстый слой зеленого мха, делая незаметными на фоне густого зеленого же леса? Однако разглядев в первый раз, Тим уже не мог их развидеть. Причем, в мельчайших деталях, которые не мог скрыть даже вездесущий мох. Дело в том, что стены не были ровными и гладкими, их покрывала изящная резьба, складывавшаяся в причудливые узоры. Да и камни кладки были не бездушными прямоугольными брусками, а неким резным конструктором, собранным в замысловатые формы. Кем бы ни были строители этих зданий, они, определенно, являлись представителями продвинутой – по крайней мере, в архитектурном плане – цивилизации, от которой практически ничего не осталось.