Исчезла она давным-давно, не одну сотню лет назад. На месте селения вырос густой лес. Некоторые деревья невозможно было бы обхватить даже втроем. Густые заросли мешали определить точные границы, скорее, города, нежели деревни. А тонны перегноя погребли под собой нижние ярусы домов, так, что наверху пока еще оставались лишь частично или полностью разрушенные верхние этажи или основания крыш. Вести раскопки здесь можно было до скончания веков. Но стоило ли это неимоверных усилий? Ведь столько лет прошло с тех пор, как город был заброшен или разрушен. Вряд ли что путевое могло сохраниться во влажном климате, среди тонн гнили и плесени. С другой стороны, Сан Саныч уверял, что на руинах все же можно было добыть что-нибудь полезное.
Что он имел в виду? И на что намекал, говоря «если уцелеешь»?
Тим взглянул на топор в руке. Подумал: палка – лучше, чем совсем ничего, а топор – лучше палки. Но будет ли его одного достаточно в случае возникновения настоящей опасности? Этот мир – или неведомый Доброжелатель – подарил всем новичкам сверхъестественные способности. Лида могла заживлять раны, Вика - метать огненные шары, Женя обладал навыком кинетического удара. Даже Артем чувствовал опасность, хоть и дрожал при этом, как осиновый лист. А что получил сам Тимофей? Прав был Эдик – какой-то мутный у него Талант. Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба.
Тим решил воспользоваться Талантом, правда, долго не мог сообразить, как его активировать. Потом просто произнес вслух:
- Хочу увидеть…
И увидел. Цепочку иллюзорных, будто бы сотканных из тумана следов, уводивших вглубь захваченного лесом селения. Появились они, явно, не просто так. Вопрос лишь в том, кто их оставил и куда они вели? Последнее было легко проверить, отправившись по следам, что Тим и сделал.
Призрачные следы прилежно огибали встававшие на пути препятствия в виде огромных деревьев, непроходимых зарослей, крутых холмов. Следуя за ними, Тим невольно отмечал значительную протяженность руин и снова приходил к выводу, что некогда на этом месте стоял большой город. Лишь однажды ему пришлось продираться сквозь труднопроходимые дебри, миновав которые, он оказался на залитой солнцем обширной поляне, со всех сторон окруженной густыми зарослями кустарника. След тянулся еще метров двадцать, а потом обрывался у каменного блока размерами примерно 1,5х2х1м. Больше всего своей формой и размерами он напоминал саркофаг и, похоже, таковым и являлся – крышка толщиной сантиметров десяти была слегка сдвинула, словно предлагая заглянуть внутрь.
Впрочем, если там и было что-то ценное, то его уже, наверняка, забрали те, кто приходил сюда до Большакова. Например, тот же Сан Саныч. Но зачем он посоветовал сюда идти, если знал, что здесь больше ничего нет? Да и сообщил он о руинах так, как будто что-то полезное, по его словам, появлялось там время от времени.
Как грибы или ягоды?
В том, чтобы стоять на одном месте и пялиться на каменный параллелепипед, не было особого толку. Нужно было либо приблизиться к нему, либо развернуться и уйти. И почему-то Тиму казалось предпочтительным именно последнее. Возможно, все дело в прочитанных книгах, просмотренных фильмах и пройденных играх, в которых частенько встречался подобный сюжетный ход. И всякий раз любопытство главного героя каралось согласно законам жанра.
А может Тим просто сам накручивал себя, а на самом деле ничего не произойдет, если он осторожно одним глазком заглянет в саркофаг? В конце концов, именно к нему привел невесть кем оставленные следы. Это ж-ж-ж-ж не спроста?
А вдруг… А вдруг там лежит тот самый идентификатор?
Приняв решение, парень покрепче сжал в руке топор и не спеша приблизился к саркофагу.
Призрачный след, выполнив свою роль, тут же исчез.
Так и есть – крышка была сдвинута, но недостаточно, чтобы заглянуть сквозь щелочку внутрь. Нужно было приложить определенные усилия, чтобы увеличить зазор, а для максимального результата и вовсе сбросить плиту на землю.
Тим решил ограничиться первым, положил топор на плиту, уперся в нее обеими руками, надавил. Плита пошла подозрительно легко, провернувшись на коробке саркофага так, чтобы не упасть. Вместе с тем образовалась приличная дыра, сквозь которую наружу вырвался затхлый воздух столетий, изрядно приправленный терпким запахом смерти. Тим отпрянул назад и поморщившись, прикрыл нос тыльной стороной руки. Ему потребовалось определенное самообладание, чтобы вернуться на прежнее место и заглянуть внутрь.