- Что значит «ничего хорошего»?
Скрипнув зубами, Тим выдал на одном дыхании:
- Ты умрешь, если не покинешь Полигон в установленный срок.
- Я…- поперхнулся Женя.- Да ну, ерунда какая-то! Сам-то этот Сан Саныч, как я понял, тут уже давно трется, и ничего.
- Есть возможность продлить пребывание на Полигоне. Для этого нужно попросить Доброжелателя об отсрочке. Он даст какое-то задание, которое тебе придется вы…
Тим не договорил, вспомнив текст на каменной плите. А что, если Доброжелатель и Жене предложит устранить одного из конкурентов? Каково оно – пожертвовать одним человеком, чтобы спасти другого?
- Какое задание?
С другой стороны, если Женя ничего не будет делать, то умрет он сам. Как? Сан Саныч об этом ничего не говорил, а Тим даже представить себе не мог. Вот только он теперь уже почти не сомневался, что у Доброжелателя хватит сил, средств и воображения, чтобы привести в исполнение обещанное наказание.
- Эй, какое задание?- чтобы привлечь внимание Тима, Жене пришлось подергать его за рукав.
А может, обойдется?
- Не знаю. Задание дает Доброжелатель. У каждого оно свое, но непростое однозначно.
- И как получить это задание?
- Понятия не имею… Подойди к камню, попроси Доброжелателя об отсрочке…
- А он услышит?
- Услышит, можешь мне поверить.
Женя взглянул на Тима и спросил:
- А тебе не кажется, что все это звучит как полный бред?
- Кажется…- не стал спорить Тим.- И если бы пару дней назад мне кто-нибудь об этом рассказал, я бы послал этого человека куда подальше.
- А сейчас?
- А сейчас многое изменилось, и я бы на твоем месте хотя бы прислушался к тому, что говорят другие. А в остальном поступай, как знаешь.
Решив, что долг исполнен, Тим зашагал к лесу.
- А может, врет твой Сан Саныч?- крикнул ему вслед Женя.
Тимофей ни в чем не был уверен, поэтому и пожал плечами, не оборачиваясь.
На опушке леса его остановил Александр. Он, наконец, свалил первое дерево и теперь сидел на нем, отдыхал.
- Поговорил, значит?
- Угу.
- А он что?
- Не знаю. Вроде, не поверил. Кажется, он слишком несерьезно относится ко всему происходящему.
- К этому трудно относиться серьезно,- заметил Алекс.- Еще вчера ты был обычным человеком, вел ничем непримечательный образ жизни. И тут все встает с ног на голову, мир меняется – в прямом смысле этого слова,- вокруг происходит какая-то чертовщина… Может, мы все попросту сошли с ума?
- говорят, что с ума сходят поодиночке – это только гриппом все вместе болеют.
- Ну, я не знаю… Внушение, психотропные вещества, облучение какое-нибудь… Должно же быть этому какое-то объяснение?
- Должно. Но его нет.
- И что ты предлагаешь?
- Я? Почему я должен что-то предлагать? Я в такой же ситуации, как и все остальные, и так же понятия не имею, что с нами произошло и уж тем более – что еще произойдет. Но…
- Но?
- У меня такое чувство, что все на самом деле гораздо серьезнее, нежели может показаться.
- А мне все это напоминает какую-то игру,- признался Александр.
- Согласен. Только это очень жестокая игра. Игра, правила которой устанавливаем не мы… И ты вот что… Присмотри-ка за Женей, как бы чего не случилось…
Если вначале Тим собирался поохотиться, то теперь все его помыслы занимали утренние события. Не давало покоя задание Доброжелателя, предложившего устранить конкурентов, пообещав в качестве награды столь желанный идентификатор. Тим отказался от него и лишь на миг задумался о том, а не поспешил ли он? Но тут же прогнал прочь порочную мысль, обругав себя последними словами за секундную слабость. Убить человека, с которым переносил все тяготы, ел из одного котла, одной ложкой… Никто не был идеальным или безгрешным, у каждого из них были свои недостатки – видимые или тщательно скрываемые. Но никому из них Тим не желал смерти. Даже Эдику. Одно дело набить морду и совсем другое – отнять у человека жизнь. Для Тима это означало уничтожить целый мир, более того – будущее, все то хорошее и плохое, что могли бы совершить нерожденные еще дети и внуки этого человека. Поэтому сама мысль о том, чтобы убить кого-нибудь из своих товарищей ради спасения собственной шкуры была Тиму противна. Не то он получил воспитание. Он знал, что, сделав это, будет потом жалеть всю оставшуюся жизнь. Да и как с этим жить?
А вот как на его месте поступил бы другой человек – это еще вопрос. А ведь не исключено что кто-нибудь из тех, чьи жизни так ценил Тимофей, тоже получит соблазнительное предложение от Доброжелателя. Тот же Евгений, например. Будет ли он так же щепетилен в вопросах жизни и смерти? А Эдик? Почему-то Тиму казалось, что этот беспринципный человек, если и не с удовольствием, то вполне охотно примет задание и, возможно даже, выполнит его, не терзая себя моральными аспектами. Ведь на кону стояла собственная жизнь. А своя рубашка, как известно, всяко ближе к телу.