Отвлечься от неприятных мыслей Тимофей смог только припомнив одно обстоятельство, на которое сразу не обратил внимание. Упоминая Претендентов, Доброжелатель выдал число 18. Откуда оно взялось? Ведь вместе с Тимом к Порталу добралось лишь девять человек! Ах, да, еще Сан Саныч… И Анна, убежавшая в лес. Значит ли это, что она все еще жива? Но даже при всем при этом выходило только одиннадцать человек. Кто остальные семеро? То есть, были на Полигоне и другие люди? Кто они? Где?
Вопросов было больше, чем ответов. Вернее, ответов вовсе не было. А раз так… Не пора ли заняться более насущными делами, нежели гадание на кофейной гуще?
Первым делом Тиму захотелось проверить полученные от Доброжелателя Дары. Вот только как это сделать? Таланты у Тени были… специфические. И хотя открытый Тимом – С первого раза - был как раз самый понятный, но как его испытать, вне боя?
Он решил отложить эту часть тренировок до лучших времен и взял в руки лук. Это было настоящее произведение искусства. Композитный лук, склеенный из тонких полосок кости, дерева и кожи. Тугой настолько, что приходилось прилагать серьезные усилия, чтобы его натянуть. Проделав это упражнение пару раз, Тим почувствовал, как тетива режет пальцы, подумал, что неплохо было бы обзавестись перчаткой или чем-то похожим. Но это потом. А сейчас… Он достал стрелу, наложил ее на тетиву, натянул лук и выстрелил в дерево, стоявшее метрах в двадцати. Попал, причем почти туда, куда целился. Сделав поправку, он выпустил вторую стрелу, вонзившуюся в дерево на ширину ладони выше первой.
Неплохо.
А если так?
На этот раз Тим метился более тщательно, чувствуя, как дрожат находящиеся в состоянии напряжения руки. Лук заходил ходуном и пришлось дожидаться подходящего момента, который он, скорее, прочувствовал, чем вычистил осознанно. Пальцы отпустили тетиву, стрела отправилась в полет и угодила в дерево аккурат между двумя предыдущими снарядами.
Есть!
Тим был в полном восторге от результатов стрельбы. Он не мог поверить в то, что это окажется так легко, как будто он годами занимался стрельбой и лишь на какое-то время забросил любимое занятие. И вряд ли этому способствовал опыт, полученный в детстве. Все-таки те луки, что они мастерили с пацанами, в подметки не годились этому, настоящему, профессиональному. Да и давно это было. Поэтому ничего другого не оставалось, как поверить в чудесное приобретение навыка, дарованного неведомым Доброжелателем.
Последующий час Тим стрелял из лука, как увеличивая расстояние до цели, так и меняя саму цель. В густом лесу невозможно было развернуться в серьез, поэтому пришлось ограничиться сорока шагами, с которых парень без труда попадал в середину листа, формой похожего на кленовый. К концу тренировки руки от натуги едва держали оружие, а пальцы правой оказались стерты в кровь.
Тем не менее, Тим все же не оставил мысль об охоте, перебинтовал пальцы куском ткани, оторванной от майки, и углубился в лес. Еще час он блукал по дебрям, но добыча, словно чувствуя угрозу, не высовывала носа из своих убежищ. И только забредя далеко на север, Тимофей наткнулся на зайцеподобного зверька, выскочившего ему навстречу. Тим выстрелил с запозданием, за момент до того, как «заяц» скрылся в кустах. Стрела прилежно попала туда, куда он метился, правда, ушастого там уже не было.
Ну, правильно, по движущейся цели нужно было стрелять с упреждением. Жаль, что сообразил это Тим слишком поздно. Поспешил.
На поиски новой цели ушло немало времени. Тот ли это был «заяц» или другой, но и на этот раз Тим промахнулся, когда животное начало петлять, бросаясь то влево, то вправо, причем совершенно непредсказуемо. Тим пришел к выводу, что сейчас как нельзя кстати пришелся бы Талант Предвидения. С его помощью – так Тиму казалось – можно было бы предугадать то место, в котором окажется петляющий заяц в следующий момент. Но увы, не было у него этого Таланта. И, похоже, не будет, так как он выбрал не тот Образ. А что толку от «С первого раза»? Нет, Талант полезный! Но для того чтобы от него была польза, нужно было сначала попасть в цель.
И все же терпение и настойчивость принесли свои плоды. Преследуя неугомонного «зайца», Тим дождался подходящего момента, когда животное остановилось всего на пару секунд, то ли переводя дух, то ли размышляя, в какую сторону бежать. И Тимофей выстрелил, навскидку, с легким упреждением. «Заяц» будто почувствовал угрозу. Дернулся вперед и покатился кубарем, отброшенный пронзившей его стрелой.