Возможно, Сан Саныч что-то знает? Встретиться бы с ним… Старожил мог рассказать много чего интересного. Но… где искать Сан Саныча?
- Привет,- подошел Артем.- Поговорить бы…
- Давай, поговорим.
Отошли, присели на камни.
- Рассказывай!
- Странный он какой-то,- с ходу озадачил Артем.
- Кто?
- Саша Маленький.
- Почему? Мне казалось, вы нашли общий язык.
- Я тоже так думал. Да только…
- Ну, что случилось? Чем он тебе не угодил? Вроде, нормальный пацан.
- В том-то и дело. Нормальный, хочет всем понравиться, угодить. Да только не верю я ему.
- Почему?
- Потому что он врет постоянно.
- Например?
- Примеров много, но доказать не могу. Нет у меня ничего, кроме подозрений. Понимаешь, всякий раз, когда он начинает что-то о себе рассказывать, у меня появляется стойкое ощущение – врет ведь.
- Ощущения к делу не пришьешь,- заметил Тим.- А кроме того… Ну, приукрашивает что-то парень. Он ведь детдомовский, ему и рассказать-то особо нечего, вот и придумывает… Или он не из детдома?
- Как раз здесь я ему верю. Но все остальное… Ты бы присмотрелся к нему. У тебя опыта побольше будет, может, что заметишь.
- Когда? Мне охотиться надо. И идентификатор искать… Сам-то ты когда на поиски отправишься? Время идет.
- Да мы уже не раз собирались. Сначала с Жекой, теперь вот еще этот Саша появился. Надумали сегодня идти, но что-то мне перехотелось. Какое-то нехорошее предчувствие.
- А они?
- Они вдвоем ушли. Теперь сердце не на месте.
- А ты с Женей разговаривал на эту тему?- нахмурился Тим.
- А то! Но он упертый. Тем более, ему, как никому другому, нужен этот идентификатор, у него сегодня…
- Да, я помню… Тебе раньше нужно было ко мне подойти. А теперь, когда они уже ушли… Где их искать?
- Они на болота собирались.
- На болота?!- встрепенулся Тим.- Вы разве не слышали, что Оксана говорила?!
- Да, опасно! Но с другой стороны и шансов больше.
- Балбесы!- закатил глаза Тим.- Когда они ушли?
- Еще темно было. Меня будили, но я отказался. Они обозвали меня трусом и ушли.
- Ладно,- Тим встал, взял лук.- Попробую их догнать.
Шансы у него были не велики, но попробовать стоило…
Вначале была надежда на первый проявившийся на Полигоне Талант – отслеживать следы. Однако с некоторых пор он исчез. Возможно потому, что Тимофей выбрал другой Образ. Оставил бы Охотника, меньше было бы проблем. А сейчас приходилось шарить взглядом по сторонам в поисках оставленных следов, сломанных веток и прочих едва заметных нюансов. А потом еще гадать – оставили их сбежавшие парни или живущие в лесу звери?
Примерно через час движения на север Тим вышел на берег небольшого озера в каменной впадине. Вода в нем была ледяная. Решив напиться, Тим почувствовал, как заломило зубы, а руку, погруженную в озеро, начало сводить судорогой. А еще ему показалось, что своим очертанием этот водоем напоминает каплю.
Уж не на дне ли этого озера находится второй ключ?
А что, место подходящее! Попробуй, нырни в ледяную воду! Да и глубина здесь, похоже, не маленькая.
Впрочем, сейчас у него все равно не было времени, нужно было догонять пацанов.
Тим пошел дальше на север.
Выбор маршрута оказался удачным, и уже через четверть часа Тимофей увидел ребят. Вернее, сперва он заметил трех монстров, круживших рядом с деревом. Причем то один, то другой пытался на него забраться или просто подпрыгивал, клацая зубами. А Женя с Сашей Маленьким сидели на ветвях дерева, подобрав ноги и испуганно глядя вниз. Понять их было можно: на дерево их загнали три хищника, отдаленно похожие на волков. Одного такого Тим уже встречал в лесу, а тут их было трое. Пасти, усаженные острыми клыками, шипы, покрывавшие тела вместо шерсти, нездоровый зеленоватый оттенок кожи…
Бр-р-рр!
Мерзкие твари.
Тима они не видели, полностью поглощенные загнанной на дерево добычей. А вот парни попали по полной. Можно было бы оставить все, как есть – будет молодым урок на будущее. Да как-то не по-товарищески это. К тому же, неизвестно насколько терпеливы окажутся хищники. Что, если они не уйдут? Так и будут кружить у дерева день-другой? А ночью всякое может случиться. К тому же у Жени уже завтра истекало время…
Мысленно матеря обоих искателей приключений, Тим решил действовать.
Три матерых хищника – это много. Был бы один, в крайнем случае, двое – куда ни шло. А трое… Да, Тим был вооружен. Но лук – это не охотничье ружье. Да и стрела серьезно уступала пуле по наносимому урону. Но делать нечего, нужно выручать пацанов.