Тим присмотрел тяжелую палку, положил ее к ногам – на всякий случай. Достал из колчана три стрелы, две воткнул в землю, третью наложил на тетиву. Прицелился. Опыт у него уже какой-никакой был, так что он не боялся промахнуться с пятидесяти метров. Но успеет ли он расправиться с тремя хищниками прежде, чем они атакуют?
Стрела ушла в цель и попала в шею задравшей голову твари. То ли так удачно попал, то ли сработал фактор неожиданности и сопутствующий ей Талант «С первого раза»,- но «волк» дернулся и завалился набок, суча лапами. Была надежда на то, что два других испугаются и убегут, но вышло иначе. Невозможно понять, чем руководствовались хищники – желанием отомстить или большей доступностью цели,- но они позабыли о добыче на дереве и бросились на ту, что стояла в нескольких десятках шагов от них. Бегали они очень быстро – резво сорвались с места, а потом неизменно наращивали скорость. Тим успел поднять вторую стрелу и выпустить ее чуть ли не в упор. И даже попал, но хищник будто не заметил этого. Правда, вместо прыжка он пробежал мимо, но резко развернулся, чтобы напасть сзади. Зато прыгнул второй, ударил Тимофея лапами в грудь и свалил на землю. Однако, двигаясь по инерции, не смог зацепиться и пролетел дальше, столкнувшись с сородичем. Именно это позволило Тиму приять единственно верное решение: он вскочил на ноги, хватая приготовленную палку, и тут же огрел ею «волка», попытавшегося цапнуть его за ногу. Хищнику это не понравилось, он отскочил в сторону и, рыча, оскалил пасть. Тем временем его сородич не спешил нападать. Прижимаясь к земле, готовый к прыжку, он медленно обходил добычу, не сводя с нее глаз. Тимофей тоже не стоял на месте, перемещался сообразно ситуации, стараясь держать на виду обоих хищников. При этом он время от времени делал выпады и размахивал палкой, заставляя «волков» шарахаться назад. Лук лежал на земле, полностью бесполезный в ближнем бою.
Трудно сказать, насколько умны были эти хищники и понимали ли они, что этот танец не может продолжаться бесконечно. Так или иначе, но они не оставляли попыток добраться до горла добычи. Тим пресекал эти попытки ударами палки. И хотя бил он сильно, но толку от этого было немного. А потом, опустившись на хребет одного из «волков», палка сломалась. Хищник просел, заскулил и завертелся на месте, но его сородич прыгнул, завалил Тимофея, подмял под себя и рванулся к глотке. Тим успел схватить его за горло и принялся бить по морде обломком палки. «Волку» это не нравилось, но он терпел, рычал и не оставлял попыток добраться до кадыка. В какой-то момент он вцепился клыками в палку, сжал челюсти, и она рассыпалась.
Тим остался совсем без оружия.
А тут еще второй хищник цапнул его за голень и затряс головой. Тим заревел, взбрыкнул, ударил свободной ногой. Неизвестно, куда он попал, но зубы разжались. Однако Тимофей продолжал наносить удары ногами по воздуху, не подпуская к себе «волка». Одновременно с этим он боролся со вторым хищником, пытаясь сбросить его с себя.
На глаза попалась торчавшая из земли стрела. Недолго думая, Тим схватил ее и тут же воткнул в глаз почти дотянувшемуся до его горла «волку». Тот заскулил, завертелся, оставив Тима в покое, затряс передней лапой, пытаясь извлечь стрелу.
Тим вскочил на ноги, заорал, бросаясь с голыми руками на третьего хищника, и тот дрогнул, попятился назад, а потом развернулся и бросился в заросли. Тим же, кипя праведным гневом. Схватил с земли лук и добил скулящего «волка», выпустив в него одну за другой три стрелы.
А потом снова рухнул на землю, чувствуя, как нестерпимо болит поврежденная клыками нога и расцарапанная когтями грудь. Посмотрел в сторону дерева: парни так и сидели на ветках, испуганно глядя на Тимофея. Хотелось обругать их - ведь могли бы и помочь! Но поняв, что это бесполезно, Тим принялся осматривать раны. На лодыжке остались следы от клыков, доставших до кости. Нога болела, но терпимо, Тим опасался лишь заражения. А вот грудь выглядела ужасно. Царапины были глубокими, кровь пропитала рваную майку и капала на траву. Тимофей не придумал ничего лучшего, как стянуть с себя рванину и приложить ее к ранам.
Нужно было срочно возвращаться в лагерь и надеяться на помощь Лидии.
- Здорово ты их,- виновато проблеял Женя.
Парни, наконец, решились спуститься на землю и подошли к сидевшему Тимофею.
- Ты весь в крови,- отметил Саша.
Так и хотелось сказать, что-то резкое, но вместо этого Тим произнес устало:
- Возвращаемся в лагерь…
А в лагере их ожидала новость, связанная с появлением еще двух горемык, которым не посчастливилось оказаться на Полигоне. Звали их Михаил и Андрей. Первый был лет сорока, небольшого роста, жилистый. Второй моложе, лет тридцати, тоже не особо высокий и в меру упитанный. Оба должны были покинуть Полигон в течение 14 дней, шесть из которых уже прошли. Оба получили и уже открыли Таланты: Михаил прекрасно владел пращей, а Андрей мог на короткое время – пока всего на пару секунд - становиться невидимым. Не самый, кстати, бесполезный навык. Было чему позавидовать. Благодаря своему умению Андрей успел уже отличиться и получить в награду неплохой нож.